Отряд-2

— Да уж, — поддержал его Велга, чтобы хоть что-нибудь сказать. — Внушительная штуковина. Интересно, кто все это строил?

— Наверное, тот, кто придумал сам этот мир, — усмехнулся Дитц. — Не знаю, как ты, а я не чувствую здесь руку человека. Все, вроде, красиво и грандиозно, а… как-то не по-нашему, что ли. Теплоты како-то не хватает. Или, наоборот, должной суровости.

— Суровой теплоты, — подсказал Велга.

— Вот-вот!

Мост был не только длинен, но и довольно широк, — девять человек свободно и неторопливо шагали по нему в ряд, и еще по бокам оставалось место для двоих-троих. Огораживали мост метровой высоты сплошные парапеты, так что, идущие с краю, не испытывали беспокойства по поводу возможного случайного падения в фиолетовую воду. Впрочем, был мост невысок, а фиолетовая вода, как они это выяснили раньше, вроде бы не представляла сама по себе никакой непосредственной опасности для человека.

Однако спокойной прогулки по мосту к Замку не получилось.

— Внимание, опасно впереди! — предупредила Аня, когда они отошли не далее, чем на сотню метров от берега.

И тут же остановился и мощно залаял на Замок, бегущий впереди Чарли.

— Что такое? — повернул к Ане голову Дитц. — Я ничего не замечаю.

— Я тоже, — сказал Велга.

— Сейчас заметим, — пообещал Малышев.

И они заметили.

Бесшумно, широко и стремительно распахнулись ворота, и оттуда, из-за ограды Замка на мост, ринулись безмолвно полчища тех самых крысовидных существ, парочку которых они прикончили в самом начале своего путешествия.

— Вай! — поставил товарищей в известность Стихарь. — Сейчас нас будут кушать.

— Нет, — как бы прислушиваясь к чему-то, успокоила всех Аня. — Мы им не нужны. Они сами боятся.

— Нужны, не нужны, — философски заметил Майер, — а нас просто сметут в море. Или затопчут.

— Назад! — скомандовал Дитц после секундного размышления.

— Спрячемся под мостом! — добавил Велга.

Отряд поспешно отступил, благо, что время и расстояние позволяли это сделать.

Исход продолжался не менее часа.

Все это время отряд скрывался под аркой моста, осторожно наблюдая, как сотни и тысячи животных выскакивают на каменистый берег и устремляются к ближайшим холмам.

И ни одно из них не остановилось и не заинтересовалось прячущимися под мостом людьми и одной собакой.

— Кажется, пронесло, — выдохнул Вешняк, когда последние «крысы» скрылись в туче пыли над холмами.

Отряд снова ступил на мост и — уже медленнее — направился к Замку. Они дошли примерно до середины, когда откуда-то из-за главной и самой высокой центральной башни в небо взлетела, затмив собой само черное жерло «Воронки Реальностей», гигантская стая.

— Эт-то еще что, — пробормотал Велга. — Вороны?

Дитц немедленно вскинул к глазам бинокль.

— Нет, — напряженным голосом сообщил он. — Это, увы, не вороны. Это какие-то летающие ящерицы. С зубами и когтями. И летят они к нам. Под мостом нам от них не укрыться. Да и не успеем уже. Отряд, к бою!

Издавая противный и тонкий визг, стая приближалась неотвратимо и стремительно, будто грозовой фронт, и уже невооруженным глазом можно было разглядеть отдельных, вырвавшихся вперед, ее представителей. И если «крысы» пронеслись мимо, не обращая на людей никакого внимания, то здесь не было сомнений, — зубастые твари шли, снижаясь, прямо на них.

— Ну, Господи помоги, — прошептал Вешняк и, припав на колено, вскинул автомат.

Остальные молча последовали его примеру. Все понимали, что если они через пару-тройку минут не остановят этот летающий ужас, то им придет конец: в ближнем бою победить такого врага невозможно.

— Если станет совсем хреново, — крикнул Велга, — прыгайте в воду и плывите к Замку! Под водой! Вынырнул, глотнул воздуха и снова под воду! Кому будет невмоготу, оружие и снаряжение топите! Потом старайтесь укрыться где-нибудь в помещении… Огонь!!!

Что-что, а стрелять разведчики умели, — десятки убитых и раненых тварей, кувыркаясь, посыпались на мост и в море. Но остальные сотни, и сотни не отказались от своих намерений и продолжали лететь на отряд. Люди били уже не одиночными, а короткими очередями, стараясь зацепить огнем как можно больше врагов, но это было все равно, что стрелять по снежной лавине.

Не стреляла только Аня. С самого начала этого безнадежного боя она, как присела на корточки рядом с припавшим к земле и ощерившимся Чарли, таки продолжала так сидеть, опустив голову и прижимая ко лбу ладони.

— Полундра! — зло и весело крикнул Валерка Стихарь, мгновенно меняя опустевший магазин. — Сейчас-то нам и настанет по настоящему весело! Надеюсь, все хорошо плавают?!

Но тут ситуация в воздухе резко изменилась.

Хриплый рев донесся откуда-то со стороны берега, и Велга, уже сбив первого крылатого хищника прикладом на мост и раздавив ему ногой голову, обернулся.

И все остальные обернулись тоже, тем более, что летающие твари вдруг резко затормозили и, отчаянно визжа (до этого их визг был, скорее, торжествующим), растерянно закружились в воздухе.

К ним приближались драконы. В количестве двух штук.

— Вот теперь нам точно п…ц, — хмуро констатировал Майер. — Сейчас они нас с двух сторон…