Отражение зла

– Меня мучили ночные кошмары, – продолжила Глория. – Фигуры в плащах являлись мне каждую ночь, а иногда снилась и эта кошмарная Саяна, и этот жуткий гроб в ветвях. Но Иду с Ниссой зацепило сильнее. Они стали очень озлобленными, нашей дружбе быстро пришел конец. Через три дня я обнаружила, что мое тело начало меняться. Я становилась такой же, как эти жуткие зеркальные ведьмы. Но при этом у меня появилась странная сила, которая позволяла скрывать мой новый облик от окружающих. Я хотела поделиться этим с Идой и Ниссой, но они лишь злобно посмеялись надо мной. Однако Нисса позже призналась, что с ней творится то же самое. Мы выжили, а значит, прошли обряд посвящения. Когда я это поняла, стала страшиться будущего. Ведь Саяна говорила, что нас снова отправят к ней, и нам придется проходить еще какое-то испытание. И потом мне казалось, что учителям в школе что-то известно. На нас странно поглядывали, иногда я слышала чей-то шепот за спиной. Особенно подозрительно вела себя Тильда… Да и директор Эмбер. Мне кажется, он в курсе абсолютно всего. Я плохо спала по ночам, вздрагивала от каждого шороха. Я не понимала, что происходит, и это сводило меня с ума. Однажды ночью я вышла из общежития, чтобы немного подышать свежим воздухом. Как оказалось позже, именно это меня и спасло. Я увидела тех самых женщин в плащах и капюшонах, их сопровождало несколько человек в черном боевом облачении. Они направлялись к нашему общежитию. Я спряталась в кустах, а когда они вошли в здание, бросилась прочь. Именно в ту ночь я и сбежала из школы и из города. Я просто неслась куда глаза глядят. Несколько ночей провела в лесу, пока не вышла к соседнему городку. Затем воровала по мелочам, чтобы не умереть с голоду. А потом путь привел меня в Норд-Персиваль. Небольшая магическая сила у меня имеется, со временем я становлюсь сильнее и опытнее. Я пошла в услужение к колдуну Кастлеру, чтобы подучиться у него чему– нибудь или получить доступ к его колдовским книгам… А встретилась с вами. Вот и вся моя история.

– А Ида и Нисса той ночью пропали во второй раз, – добавила Финея. – И через несколько недель случилась та история на городском рынке. Ида погибла… А про Ниссу мы до сих пор ничего не знаем.

– Перед тем как убили Ипполиту, она говорила о колодце и четырех Матерях, – задумчиво проговорил Алекс. – Все это как-то связано. Но каким образом?

– Самое время выяснить, – сказал Макс. – Отведи нас к этому колодцу. Посмотрим, что он из себя представляет.

– Может, сначала в гостиницу? – с надеждой проговорил Алекс. – Там нас хотя бы накормят.

– Успеешь еще набить живот, – строго сказала Камилла. – Только о еде и думаешь!

– Естественно. Это у вас голова забита какими– то глупостями, а я в первую очередь беспокоюсь о своем организме.

Но все желали идти к амбару, даже Финея, так что Алексу пришлось смириться с мнением большинства. Они сменили маршрут и вскоре вышли к старому сараю, стоявшему позади рыночной площади. Его двери все так же были распахнуты настежь, но теперь внутри строения мерцали странные желтые огни.

– Там кто-то есть, – тихо прошептал Макс. – Будьте осторожны.

Камилла на всякий случай сняла с плеча лук и приготовила стрелу, Алекс положил ладонь на рукоятку кнута. Они подошли ближе, стараясь ступать очень тихо. Где-то совсем рядом послышались торопливые шаги, чье-то тяжелое дыхание. По ту сторону забора мелькнула приземистая тень. Финея испуганно охнула, и Глория зажала ей рот рукой. Алекс молча выхватил кнут и размахнулся. Бич со свистом пронесся в воздухе и захлестнул какую-то короткую фигуру, появившуюся из-за ограды.

– Не убивайте! – раздался испуганный вопль. – Это же я, Вельямин Клоппс!

Камилла шумно выдохнула. Алекс тут же ослабил давление кнута. Макс изумленно уставился на перепуганного толстяка. А мэр Клоппс сдернул с головы свой цилиндр и прижал его к животу. Затем промокнул взмокший лоб огромным кружевным платком.

– Что вы здесь делаете? – удивленно спросил Беркут.

– Как же вы меня напугали! – воскликнул Вельямин Клоппс, переводя дух. За его спиной возникла еще одна тень.

– Берегитесь! – крикнул Алекс. – Тут какой– то пучеглазый тролль прячется!

– Это же моя дражайшая супруга, – поспешно пробормотал мэр. – Не извольте беспокоиться!

– Ой, простите. – Алекс смущенно отвел глаза. Камилла довольно ощутимо пихнула его локтем в бок. – И много вас здесь?

Вильгельмина Клоппс злобно уставилась на Грановского. Ей явно не понравилось, что он обозвал ее пучеглазым троллем.

– Здесь не только мы. – Мэр Клоппс снова водрузил на голову цилиндр. – Еще полицмейстер Гвиннер и его люди. Эрик, юный помощник Ипполиты, прибежал ко мне домой около часа назад и рассказал о случившейся трагедии. Мы тут же поспешили сюда. Нашли колодец и тело Ипполиты…

– Я не понимаю, что происходит! – воскликнула Вильгельмина. – Кто убил эту добрейшую женщину?

– Ипполита все еще здесь? – напряженно спросила Финея.