Отражение в мутной воде

И тут Георгий дал слабину. Ведь это про нее, про Райку, сказано: где черт не сладит, туда бабу пошлет. Как отразится эта заметка на репутации дяди Кости, у которого и так вечные схватки с Думой? Загадить репутацию человека сейчас проще простого, а вот поди-ка отмойся потом. Да и Димка в последнее время смотрит косо. Можно себе представить, чего там напела ему Райка, ретиво раскачивая французскую кровать…

– Слушай… – проговорил он неуверенно, чувствуя себя идиотом, как и всякий объект шантажа. – Слушай, но ведь сканера у меня нет, сама знаешь. Я сейчас при всем желании ничего не смогу для тебя сделать.

Ему прежде никогда не приходилось видеть разъяренную кобру, вставшую на хвост. Теперь увидел…

Тут-то он наконец и выгнал Райку – терпение лопнуло. Однако через три дня после этого Деспиллер положил ему на стол заявление об уходе, а по почте пришла подготовленная к печати заметка с лаконичным названием «Кража». Георгий плюнул – и сдался. И пошел в Бюро, но оказалось, что Виталия, который только и мог пустить его в лабораторию, не оказалось на месте. Он находился в командировке и должен вернуться лишь через неделю. Более того, на месте вообще никого не оказалось – ни Валентина, ни Виктории.

Георгий поймал себя на том, что почти с тоской думает о предстоящем звонке Райке. Впервые в жизни он отчасти понял того несчастного, всеми презираемого старика, который в любую погоду, даже в штормовую, бродил по берегу моря, выкликивал золотую рыбку, вымаливая у нее все, чего желала сдуревшая старуха. А ведь Райка даже не его жена! Бедный Димка, бедный, бедный… Вот она – трагическая судьба гения!

Неожиданно дверь с улицы открылась. Вошедший Валентин сразу увидел Георгия, который с несчастным видом маялся перед турникетом под зорким оком вахтера.

– Какие проблемы! – широко улыбнулся Валентин, услышав сбивчивые объяснения Георгия. – Уж если кто-то имеет право в любое время пользоваться сканером, так это его изобретатель. Логично?

Георгий облегченно вздохнул – и вскоре уже сидел в лаборатории со шлемом на голове. Валентин же готовил систему к работе. Георгию показалось, что тот вроде бы не в себе. Огорчен чем-то? Впрочем, на точности движений это никак не отражалось. Валентину, похоже, часто приходится включать сканер. Наверное, работа с будущими кандидатами в президенты идет полным ходом. А вот интересно, Голуб уже приезжал в Москву или нет? И если да, то каковы были результаты теста? И скажет ли Валентин, если его об этом спросить?

…Возможно, он уже думал по-английски, и эти последние мысли определили то, что случилось потом…

Валентин снял шлем, и Георгий с облегчением вздохнул – он уже немного отвык от этой процедуры.

– Неужели правду говорят, будто человек во время сканирования ничего не чувствует? – спросил Валентин, зачем-то переворачивая шлем и заглядывая в него, точно в кастрюлю.

– Чувствует как бы легкое головокружение, но не отдает себе отчета, что именно с ним происходит, – объяснил Георгий. – Просто я знаю, что должно происходить, поэтому и говорю с уверенностью.

– То есть если бы произошел какой-то сбой в программе, вы успели бы это ощутить? – допытывался Валентин.

– В каком смысле сбой? – удивился Георгий. – Сам по себе никакой сбой не произойдет. Другое дело, если во время сканирования кто-то захочет нажать красную кнопку…

Красная кнопка, окруженная защитным пластиковым колпачком, предназначалась для стирания записи. Георгию не хотелось даже думать о том, что произойдет, если во время сканирования колпачок будет снят и кнопка нажата. Полная амнезия – это на пятьдесят процентов вероятности! На остальные пятьдесят – частичная, с уничтожением самых глубоких слоев памяти.

– Да, – мечтательно проговорил Валентин, – Пидор наш застрелится, если узнает, что вы приходили на сканирование, а его при этом не было. Ох и надает мне по башке, что не воспользовался моментом! Он-то все выдумывал благовидные предлоги, чтобы вас сюда заманить. До-орого бы дал, чтобы оказаться сейчас на моем месте!

– Почему? – спросил Георгий, вглядываясь в лицо Валентина.

Тот хрипло хохотнул – и в ту же секунду Георгий понял, что ему показалось странным. Валентин был просто-напросто пьян!

Не до положения риз, конечно, однако изрядно.

Помнится, Георгий сначала удивился, что сразу ничего не заметил, никакого запаха не почувствовал. Потом испугался, что в таком состоянии Валентин включал столь деликатный прибор, как сканер. И наконец, подумал: своего шефа Валентин, похоже, ненавидит… И только после этого он понял, в чем дело.

– А что, Виталий поиграл бы красной кнопочкой? – спросил Георгий и сам удивился, как хрипло прозвучал его голос при этом вроде бы невинном вопросе.

– Да-с! – ухмыльнулся Валентин. – И еще как-с!

«Как-с, – тупо повторил про себя Георгий. – Как-с… Какое гадостное словцо, однако!»

– Но почему?

– Н-ну! – развел руками Валентин и покачнулся. – Я предполагал, что вы сообразительнее! Все-таки у Пидора на морде написано, что он подлец!

Но ничего такого на морде у Пидора написано не было, вот в чем беда…

– Нет, я имею в виду, почему ты вдруг решил об этом сказать?