Отражение тайны

Осмотр больше ничего не дал. Однако перед самым уходом, Морт внимательно пригляделся к скважине.

– Смотри, Ошо, – угрюмо сказал он. – Все-таки глист вышел отсюда.

Внутри скважины виднелась запекшаяся кровь.

– Часть ее, видимо, сам того не заметив, стер дворецкий, когда открывал дверь своим ключом… – задумчиво произнес Морт. – Точнее, не стер, а вбил в бороздки замка.

– То есть ты хочешь сказать, что сейчас по дому ползает непонятное нечто, которое очень любит залезать в биологические отверстия?

– Ты не живое существо, Ошо. Тебе не понять, как я этого не хочу сказать.

В дальнем углу коридора что-то зашуршало.

Я внимательно посмотрел на Морта.

– Там темно, – сказал он. – И где-то тут может ползать глист.

– И заползать в кого-то из домочадцев, – уточнил я.

– Да плевать мне на этих домочадцев. Настолько неприятных людей я еще не встречал!

– Прямо-таки всех? – снова уточнил я, на этот раз язвительно.

Морт вздохнул, сжал механическую руку в кулак и направился в полумрак.

– Что вы тут делаете? – злобно зашипел он прямо в лицо Эрике.

– Гуляю. Разве это запрещено? – она отшатнулась, явно испуганная, но при этом стараясь держать лицо.

– По ночам?

– Разве это запрещено?

– Это вы стучались к нам в комнату?

– Я?С чего бы?

– Ну…

– Поверьте, во-первых, я не знаю, где именно в доме вы остановились, – испуг прошел, и вернулась прежняя язвительность. – А во-вторых, мне на это наплевать. Вы делаете здесь свою работу, я тут живу. Если бы вы мне понадобились, я бы не стала бродить по дому, а воспользовалась бы помощью Гастона.

– Мистер Сэрп говорил о том, что ваш отец много времени проводил на севере, это так?

– Ну да. Три года назад он вообще по несколько месяцев там жил. Они как раз тогда с Сэрпом ругались по поводу того, в каком направлении должно двигаться развитие фабрики. Возвращался совершенно дикий, заросший бородой… примерно в это же время Эрик и пошел вразнос.

– К вашему брату мы потом вернемся. Ваш отец что-то рассказывал о чем-нибудь… необычном?

– Например?

– О паразитах, которые живут в людях?

– Об этих паразитах нам рассказывают еще в школе. Или вы не учились в школе?

Рюген сделал вид, что пропустил укол мимо ушей.

– Нет, паразиты, которые в определенный момент вырываются из людей, разрывая их.

– Нет, папенька не был склонен к таким дешевым эффектам.

– Боюсь, что один из таких паразитов сейчас находится где-то в доме.

– Я бы сказала, где на самом деле в доме находятся настоящие паразиты, но боюсь, вам это не понравится.

– Идите, – махнул рукой Морт.

– Благодарствую, – и она горделиво уплыла в полумрак.

– Мне кажется, она нас оскорбила, – повернулся ко мне Рюген.

– Я на твоем месте не использовал бы глагол единичного действия, – сообщил я.

В коридоре снова зашуршало. На этот раз звук был металлическим и жестким.

– Теперь братец отправился на моцион? – хмыкнул я.

– Не думаю, – покачал головой Морт. – Это не похоже на человека… А если он все-таки может передвигаться без хозяина?

– То есть ты думаешь, что он залез в дворецкого, а потом вылез из него? Давай я не буду думать, каким именно путем.

– Если что, ты пойдешь в атаку, – предупредил меня Морт.

– То, что во мне нет биологических отверстий, не означает, что я с радостью приму в себя всякую гадость, – проворчал я.

– Не будь скотиной, помогай.

И Морт резво побежал вперед, туда, где в темноте что-то ворочалось, хрипело и скреблось.

Я помедлил совсем немного, но этого хватило, чтобы он оторвался от меня на десяток футов.

Так мы и – кто бежал, кто летел – неслись в темных коридорах старого особняка, навстречу ворочающемуся, хрипящему и скребущемуся нечто. Зачем мы это делали – не знаю. Наверное, и вправду верили, что можем справиться с чудовищем северных шельфов.

* * *

– Да какого черта-то! – разочарование в вопле Морта было настолько огромным, что я понял: торопиться мне некуда. Никто ни на какое биологическое отверстие моего напарника не покушается.

Робот-уборщик растерянно тыкался в совершенно пустой и, кажется, также совершенно чистый угол комнаты. Боб то наклонялся, то снова вставал на попа, делая какие-то смутно знакомые движения.

– Ест, – тихо пояснил Морт. – Он ест.

– Разве им нужна еда?

– Ему когда-то была нужна. Они не смогли полностью удалить личность собаки. Им так нужно было, чтобы она ходила по знакомому маршруту, что не стали заморачиваться с чистотой… модификации. Собака просто ест. Там, где стояла ее миска, там, где она делала это долгие годы.

Робот дернулся еще несколько раз, а потом развернулся и медленно поплелся туда, откуда пришел.

– Нет никакого червя, – сказал Морт. – Здесь нет никакого червя. Мы просто потеряли время.

Он осекся.

– Мы потеряли. Время. Я понял, Ошо.

* * *

Уже светало, когда все подозреваемые были собраны в гостиной. Их пришлось поистине выколупывать из комнат, и на это ушло порядка часа. Но Рюген все равно был в хорошем расположении духа, и даже более, – несмотря на то, что он старался не улыбаться, я видел, что он безумно рад.

– Возможно, это несколько старомодно, господа… – начал он. – Но мне захотелось, чтобы дело было завершено именно так.