Отражение души

Взводный незамедлительно отправился выполнять распоряжение, отчетливо понимая причину такой спешки. В почти разогнанном солнцем мраке, разбуженные сержантами, полусонные, продрогшие, кое-как спавшие, если это можно назвать сном, солдаты медленно приходили в себя. Повсюду раздавались не громкие, но резкие команды, бряцание оружием, чьи-то сонные голоса, звук открываемых консервных банок, бульканье воды из фляг, которой сначала сполоснули лица, а затем уже запивали наскоро пережеванный сухой паек. Любые движения и сопровождающие их звуки отчетливей слышались на рассвете, то ли от того, что отдохнувший организм лучше, острее воспринимает происходящее вокруг, то ли еще по какой другой причине. Как ни старались бойцы действовать тихо, все равно над местом их привала кружил однообразный, глухой, вряд ли далеко слышимый, звук жизни, говорящий о том, что на сегодняшнюю ночь холодные камни пригрели на себе что-то живое, оказав услуги людям. Наконец, круглый огненный диск полностью поднялся над горизонтом. На смену ночи приходил новый день. Для нестареющих гор – обыденный и монотонный, как и тысячи других, для людей, волею судьбы оказавшихся здесь, – полный тревог, надежд и страхов.

Цель была ясна, задача – наполовину решена, оставалось только дойти до нее и уничтожить. Группа, ведомая командиром роты, настойчиво продолжала свой путь, словно стая охотничьих собак, учуявших след добычи. Неласковое зимнее солнце, постепенно прогревая воздух, было уже в зените, показывая насмешливыми лучами, бредущим внизу людям, что уже полдень, как будто спрашивая, сколько они еще смогут продержаться, неся на себе оружие, предназначенное для умерщвления себе подобных, без отдыха. Однообразный топот ног и ритмичное дыхание впереди идущего было нарушено тревожным сообщением, поступившим от бойцов из головного дозора.

− Товарищ старший лейтенант, прямо перед нами, примерно в пятистах метрах от того места, где мы сейчас находимся, обнаружено скопление людей. Сколько, – точно трудно сказать, но очень много.

− Всем остановиться, – передал вполголоса по цепочке через идущего следом сержанта Белозерцева Максим, приседая на корточки и доставая с удивленным возгласом карту.

− Черт побери! Что это может быть? По моим подсчетам до места запуска нам еще идти полтора часа. Сержант! – позвал он негромко своего помощника, соображая в уме, что же предпринять, взвешивая варианты. Ввязываться в бой, терять время и людей не хотелось, да и не представлялось возможным. Обойти, но как? По горным хребтам не так уж и просто менять маршруты. Здесь где попало не пройдешь. Тропинка, – она или есть, или ее нет. Судя по оперативной карте, по курсу движения обхода не видно.

Может, он и есть, но на карте не нанесен.

− Белозерцев!

− Да, товарищ старший лейтенант, – мгновенно отозвался застывший рядом сержант.

− Возьми кого-нибудь из бойцов и попробуй по восточному склону вон того гребня подойти поближе и уточнить, что там у них за тайное вече. Совсем близко не подходите, себя не обнаруживать.

− Понял! Все сделаем быстро и тихо, – заверил командира сержант и, повернувшись назад, негромко скомандовал:

− Ларин, за мной, только тенью, как ласточка. Разведчики удалились. Первые минуты их еще можно было наблюдать до тех пор, пока они не слились с местностью.

− Передай назад, – обратился Максим к бойцу, расположившемуся за спиной, – приготовиться к бою. Лейтенант Беспалов пусть подтягивается сюда.

Ожидание… Нет ничего хуже и невыносимее, чем тягостные минуты ожидания. Максим никогда не мог спокойно относиться к этим моментам томительного бездействия, когда неизвестность тяжелым грузом давила на подсознание. В такие минуты его одолевали сомнения, правильно ли он поступил, когда доверил что-то важное другим. Вот и сейчас, лежа на животе, до рези в глазах всматриваясь вперед, его начинала раздражать медлительность людей ушедших в разведку. «Лучше бы я сам пошел, – начинал ворчать про себя он, – куда они запропастились, их только за смертью посылать». Когда, наконец, среди серых камней можно было наблюдать движение возвращающихся солдат, Максим не выдержал и, дав команду быть повнимательнее командиру взвода, сам пошел навстречу. Глаза тех, кто вернулся, горели непонятным блеском, то ли это была радость, то ли страх от увиденного. Губы нервно передергивались неровной улыбкой, дыхание сбивалось от ускоренного движения и от возбуждения, охватившего бойцов.

− На вас посмотришь, вы такие счастливые, как будто бы клад нашли, – обращаясь к обоим, попытался шутить не меньше их взволнованный, но не подающий виду Максим. – Что там, не тяните кота за хвост, докладывайте.