Отражение

— Так. — Офицер улыбнулся. — Он, действительно, инженер, командир Боевой Части. Оружейник. И только поэтому ему удалось уйти. — Барадьер прищурился на гаражи, словно пытаясь разглядеть в них Ермолая, после чего продолжил. Отрывисто, с короткими паузами. — Ликвидация проходила одновременно, всё было рассчитано по минутам: академик и все теоретики… Институт располагался изолированно, в Швейцарских Альпах, так что яйцеголовых убрали без проблем. Производство было разделено по двум точкам: в Штатах монтировали систему управления, уже закончили, ведь корабль стоял на Луне, но служащих не отпустили… А в специально выстроенном объекте, неподалёку от Байконура, проходила финальная сборка боевых модулей. В обеих точках всё прошло гладко. — Ещё одна пауза. — Я руководил зачисткой учебного центра: пилоты, в том числе истребителей, и участники экспедиции. Всё шло по плану, но этот чёртов парень… Все инженеры проекта «Нейтрино» были гениями, но этот… Настоящее чудовище, а точнее — машина. Его так звали — Машина, потому что он мог починить всё, что угодно, и превратить в оружие всё, что угодно, — и превратил. Из всей группы ликвидаторов выжил только я. Думаю, случайно.

— А из всего проекта «Нейтрино» только он, — вдруг вырвалось у Таврина.

— Знаю.

— Приехали закончить старое дело?

Вместо ответа Барадьер кивнул на гаражи:

— Идите, Николай, мы и так потеряли много времени.

— Вы меня убьёте? — спросил Таврин.

Он почти не сомневался в ответе.

— Период, когда я убивал ради развлечения, давно прошёл, — ровно ответил офицер. — Вы не представляете угрозы ни для меня, ни для моего руководителя. А поскольку я не питаюсь человеческим мясом, мне незачем вас убивать.

— Это слова.

— Больше у вас ничего нет, Николай, только мои слова, — усмехнулся Барадьер. — Так что идите. Давайте всё это закончим.

— А если я испугаюсь и побегу домой?

— Почему вы думаете, что найдёте там Нюту?

— Не найду?

— Мои ребята бегают быстрее вас. — Барадьер вздохнул. — Отправляйтесь в гаражи, обеспечьте проведение переговоров, и вы свободны. И живы. Вместе с Нютой.

— А если я расскажу о проекте «Нейтрино»?

— Во вчерашней программе «Тайны века» говорилось о том, что человечество — потомки разумных осьминогов с планеты Нибиру. Доказательства приводились весьма убедительные. Не сомневаюсь, редактору программы понравится ваша история, и вы сможете выступить на телевидении, — офицер демонстративно посмотрел на часы.

— Вы сами говорили, что «Нейтрино» — сверхсекретный проект!

— Он был в фильтрах, потому что мы искали Машину. Если мы с ним договоримся, то уже через час сочетания «проект "Нейтрино"» и «академик Жданов» перестанут быть «горячими». Рассказывайте кому угодно о чём угодно. Нам плевать.

Уютный и комфортабельный мир обладает удивительной гибкостью и без труда расщепляет правду на ложь. Или прячет настоящую сенсацию в лавине глупостей и фейка, заставляя публику думать о том, кто станет следующей женой известного бородатого трансвестита. И даже если случится чудо, если правду о проекте «Нейтрино» заметят — скандал продлится не более пяти часов.

Но, скорее всего, меньше.

— Я вас понял, — грустно усмехнулся Николай.

— Прекрасно, — одобрил Барадьер. — А теперь — идите.

И Таврин пошёл.

Сначала медленно, подавленно озираясь, ожидая то ли окрика, то ли тычка в спину, потом всё быстрее и быстрее и в гаражи вошёл энергично, не бегом, конечно, но скорым шагом. Добрался до тринадцатого бокса, распахнул дверь и остановился у порога, со злостью разглядывая сидящего в кресле Ермолая.

— Ты меня подставил!

Рыжий хлебнул «кальвадоса» и кивнул на вторую кружку:

— Угощайся.

— Ты втянул меня в свои разборки!

— Ты вошёл сам, — Покрышкин издал ехидный смешок. — Тебе было интересно.

— Ты знал, что они придут ко мне!

— Шаб сдох, а Элизабет исчезла, — перечислил Машина. — Я должен был понять, что происходит, ищут меня или нет, а если ищут, то зачем.

— И ты выяснил?

— Да.

— Что же ты выяснил?

— Они хотят договориться.

Николай покачал головой, вздохнул, подошёл к верстаку, взял стакан, залпом выпил самогон и хрипло спросил:

— Кто они?

Хотя понимал, что ответа не получит. Время, когда ему дозированно скармливали информацию, используя в качестве наживки, прошло. Теперь обитатели другого мира установили связь и готовятся к встрече, а гражданский потерял для них всякую ценность.

— Тебе ничего не грозит, — примирительным тоном произнёс Ермолай. — Что бы между нами ни произошло, гражданского они не тронут: ты не представляешь угрозы.

И на мгновение Таврину стало горько от того, что полный сорокалетний мужик назвал его, молодого, мускулистого и спортивного — «гражданским», а главное — «не представляющим угрозы». Было в этом что-то унизительное. С другой стороны, «представляющий угрозу» рыжий живёт в гаражах и боится высунуться за их пределы.

Вот и думай, что лучше…

— Они придут? — тихо спросил Николай, поглядывая на самогонный аппарат: тянуло выпить, даже напиться, но он понимал, что делать этого не стоит.

— Обязательно, — подтвердил Машина.

— Договариваться?

— Это потом, если не получится.

То есть сражение обязательно произойдёт.