Отражение

В тот самый миг, когда кинжал добрался до сердца второго волколака, коготь главаря разорвал Александеру горло. Мужчина замер, бешено глядя на только что поверженного врага, прохрипел невнятно два слова, возможно, в надежде проклясть убийцу, а затем из раны потоком хлынула кровь, и Александер упал. Немного поскрёб по земле ногами и скрюченными пальцами рук да затих, глядя в никуда остекленевшими глазами.

— Он был хорош, — угрюмо признал главарь, набрасывая на окровавленную шею оберег — бронзовый медальон на чёрном кожаном ремешке. — Не ожидал.

— А ведь мы взяли его после ритуала, — добавил помощник.

— Угу.

— Как же он дерётся в полную силу?

— Это баал, — объяснил вожак. — Баалы круты.

Они помолчали, глядя на три трупа, после чего помощник неуверенно уточнил:

— Мы можем сожрать Александера?

— А чего добру пропадать?

Однако обрадоваться неожиданному подарку младший оборотень не успел. Едва главарь произнёс последнее слово, как над растерзанным Александером стало подниматься чёрное облачко. Похожее на последний выдох, на последнее проклятие. Настолько чёрное, что выделялось даже в ночной темноте.

Романтик мог бы сказать, что Александера покидает его злая, нечистая душа, но волколаки знали, что видят, и одновременно издали полный ужаса вопль:

— Чёрный Пёс!

— А как же оберег!

— Нас обманули!

И убийцы бросились в разные стороны.

Главарь — к тёмным постройкам, в глупой надежде спрятаться, укрыться, уйти берегом. Второй же оборотень кинулся в Неву, потому что слышал, что проточная вода способна остановить призрачного мстителя. И второй умер первым. Когда он прыгал в воду, облачко уже превратилось в невысокого, но очень крепкого мужчину с иссиня-чёрной кожей. Но не африканца или араба, нет — мужчина был европеец, но чёрный, будто выкрашенный нефтью, мускулистый, резкий в движениях и злой. Из одежды — лишь набедренная повязка.

Выйдя из небытия, Пёс подбежал к берегу, прыгнул так далеко, что дотянулся до бешено гребущего волколака, схватил его за ногу и резко ушёл на глубину. А вынырнул один. Вернулся на берег и молча побежал за главарем. Чуть пригибаясь, словно принюхиваясь к следам, и едва слышно рыча. Главарь убийц был быстр, но долго погоня не продлилась: Пёс настиг его на заднем дворе Кунсткамеры, прыгнул на спину, сбивая с ног, и в тот самый миг, когда оборотень оказался на земле, свернул ему шею.

Затем вернулся к телу хозяина, уселся подле, задрал голову к равнодушному небу и тоскливо завыл.

Punto

— Ваши мёртвые приветствуют вас, госпожа, — негромко произнёс Роман Ромеро, и все слуги глубоким поклоном встретили вышедшую из спальни Юлию.

Она появилась в тончайшем пеньюаре чёрного шёлка, прозрачном и невозможно лёгком, но сбросила его мимолётным движением точёного плеча, и Лотар тут же помог ей облачиться в нежно-розовое кимоно, расшитое поющими птицами, а стоящий справа Фихт сделал шаг, и Юлия взяла с золотого подноса чашечку горячего кофе. Роман дождался, когда Юлия сделает первый глоток, и протянул хозяйке тонкую папку с двумя листами бумаги внутри.

— Отчёт за вчерашний день, госпожа. Уверен, вы останетесь довольны.

В комнате остро пахло кофе, но к нему добавлялся аромат шиповника — от Лотара, нарцисса — от Фихта и жасмина — от Романа. Юлии нравилось окунаться по утрам в это сочетание запахов, и она лично подобрала для каждого слуги туалетную воду.

Слуги не противились.

Все они были послушные, исполнительные, напрочь лишённые волос и мёртвые. Когда-то — мёртвые, а сейчас — переделанные к служению, утратившие чувства и эмоции, приумножившие силу и познавшие холод. Юлия Александер, королева питерских некромантов, Первородная, как сам грех, подпускала к себе исключительно мёртвых.

— Какие слухи пачкают мой город? — осведомилась она, сделав второй глоток.

Малюсенькая чашка, произведение фарфорового искусства, опустела, и Юлия чуть отвела в сторону руку, где уже ждал с кофейником наготове Фихт.

— Говорят, баал Тагар ищет против вас союзников в Москве, — доложил Ромеро.

— Виктор никак не успокоится?

— Хочет стать безусловным лидером Санкт-Петербурга, — подтвердил главный слуга. — Мы говорили об этом.

— Я помню, Роман.

Виктор Тагар возглавлял волколаков и тех Первородных, кто не присягнул в верности Юлии. Клан Тагара считался вторым в городе, и Виктор давно поклялся сделать его первым. После смерти Аридора Александера Тагар попытался раздавить его вдову, но получил неожиданно мощный отпор: Юлия сумела объединить большинство союзников мужа и доказала, что была не шлюхой-обольстительницей, как считали все вокруг, но умной шлюхой-обольстительницей, научившейся у супруга и секретам некромантии, и умению управлять. Затем последовала короткая, но весьма кровавая война, по итогам которой Юлия и Виктор заключили новый договор, в Санкт-Петербурге воцарился относительный покой, но все понимали, что рано или поздно баалы вернутся к выяснению отношений.

— Кто рассказал, что Тагар ищет для меня врагов? — поинтересовалась женщина.

— Авадонна, — ответил Ромеро.

— Он болтун.

— Вы ему нравитесь, госпожа, о вас он не болтает.