Отпустить не смогу

– А как твоя девочка? Как успехи у Лилианы? – голос графини смягчился. И я даже видела, как она заинтересованно улыбается.

– О, всё замечательно, спасибо!

Их разговор продолжился, а я поспешила удалиться. Ещё не хватало слушать о себе что-то. Ох уж эти мамы! Я направилась вниз, решив прогуляться вокруг дома. У нас небольшой сад со скамейками и мраморными статуями и он отгорожен от посторонних глаз любопытствующих. Так что было, где поразмыслить, если не считать сам дом. И стоило мне ступить на шуршащую гравием дорожку, как мысли об Аларике накрыли лёгкой паникой. Он ведь действительно предпочёл службу, а не спокойное существование. Понимаю, это выбор настоящего мага. Только я действительно за него переживала. Как за друга, знакомого…и мужчину, который мне всегда нравился. Ну или почти всегда. Если не считать тех моментов в далёком детстве, когда соседский мальчик нечаянно наступил на ногу достававшей его малявке. Но это было так давно, что я почти ничего не помнила. А вот наши поцелуи и объятия, это в памяти отпечаталось крепко. Как и взгляд Рейна, отвратительное последствие после, казалось бы, сумасшедшего поцелуя.

Прошло несколько мучительных серых дней. Впервые за время всего противостояния с Глостерами обе стороны несли потери. Герцог Генрих приказал отменить бал в честь королевы осени, посчитав это неуместным. Всё чаще собираясь в гостиных, люди обсуждали новости с границы, рассказывали истории о несчастных погибших. Особенно пользовались спросом истории о победах, ведь такие тоже были. И мы даже отвоевали несколько километров земель Глостеров, что вызвало эйфорию и вполне оправданную радость. Как вдруг общество потрясло новое известие – противостояние закончено. Семейства Норфолков и Глостеров надумали поженить своих отпрысков, дабы разрушить недопонимание и решить проблемы мирным путём.

Газеты запестрели новостями. В салонах разговоры о потерях сменились описанием невесты. Кто-то считал, что она страшненькая, раз до сих пор не вышла замуж. Другие наоборот подозревали, что всё дело в тонком расчёте обоих семейств. Дескать, потрясли оборотни оружием, а на деле просто размяли лапы. Потому что выгода для всех очевидна. Ведь одну из соляных шахт и близлежащие земли Камелия Глостер принесёт своему мужу в приданое.

Аристократия бросилась заказывать наряды, а я… Кажется, моё сердце пополнилось ещё одной зудящей занозой. И капли крови, что стекали по ней, выводили в душе причудливую надпись: «Рейн всего лишь мужчина, обременённый долгом перед родом и всем герцогством. Забудь его». Я бы рада, но не получалось. Воскрешала мысленно его брезгливое лицо, а спустя минуту, думала о нежности, светящейся в пронзительных карих глазах. Я не могла разобраться в себе.

А впрочем, один эксперимент я всё-таки не нарочно, но поставила. Отправилась принять ванную. Нанесла ароматное мыло на мочалку и с удовольствием стала растирать его по коже. Расслабилась. Именно поэтому не заметила как хрустальная подвеска зацепилась за волокна, я по инерции дёрнула…И хорошо, что цепочка оказалась крепкой. Пришлось снять и быстро домыться. Почему быстро? Да потому что было невыносимо ощущать жгучую тоску и стремление всё бросить и бежать, чтобы увидеть Рейна. Именно в этот день я прочитала в газете о запланированной свадьбе милорда. Слёзы брызнули из глаз. Захотелось завыть, закричать в голос. Меня ломало, словно кто-то нарочно пытался испытать на прочность. Но стиснув зубы, я дотянулась до украшения и дрожащими руками вернула его на место. То есть на свою шею. Вот так-то!

В считаные секунды дышать стало легче, и я рухнула на пол. Больше никаких опытов над собой!

Из этого случая я сделала вывод. Норфолк мне действительно не безразличен. А та моя сторона, которая досталась от Глостеров, так и вовсе готова на безрассудства ради Рейна. Хотя, может быть, дело в том, что я близко незнакома с другими молодыми оборотнями, вот меня к ним и не тянет? А если я захочу целоваться и обниматься с ними? Какой ужас!

Поэтому снимать артефакт я больше не собиралась. И как-нибудь до двадцати лет прохожу с ним, ничего не случится. А там... там будет видно. В крайнем случае придётся обратиться за помощью к мастеру Трюфу. Ведь в магии ему точно нет равных.

Одно хорошо, теперь можно было спокойно передвигаться по городу. Ушло напряжение, сковывающее горожан столько дней. Поэтому при первой возможности я отправилась в гости к подруге. Хотелось услышать её щебетание. Да, от него порой пухла голова, но это всё мелочи. Мне срочно требовалась смена обстановки! К счастью, всё так и произошло. И мы с Анжелой чудно провели время! Она рассказала о временном затишье на любовном фронте. И была весьма опечалена этим событием. Однако подозреваю, скоро подружка утешится. Либо Чарли Спенсер вернётся, либо она всерьёз возьмётся за другого мужчину. С последним девушка познакомилась в кафе «Горячий шоколад», известном не только вкусным напитком, но и изысканной выпечкой.