Отныне и навсегда

– Уютно.

– Для них это общая территория и возможность укрыться от моих глаз.

Клэр провела Бекетта в глубь дома, мимо крохотной уборной под лестницей, в кухню, совмещенную со столовой.

Темные дубовые шкафы, белая бытовая техника, свежие фрукты в деревянной вазе на небольшом отрезке белой кухонной стойки между плитой и холодильником; на холодильнике – детские рисунки и календарь на месяц с пометками. Квадратный деревянный стол, вокруг него – четыре стула.

– Дети, должно быть, во дворе. Я сейчас.

Клэр подошла к двери и крикнула через москитную сетку:

– Привет, парни!

Со двора послышались восторженные вопли и гиканье, и Бекетт со своего места заметил, как просветлело лицо Клэр.

– Клэр! Почему ты не позвонила, чтобы я за тобой приехала?

– Все в порядке, меня подбросили.

Скрипнул стул, в дверном проеме показалась Алва Риденур. Она вела у Бекетта алгебру на первом курсе колледжа и математический анализ – на последнем. Как и тогда, на носу у нее сидели очки в серебряной оправе, а волосы – теперь уже снежно-белые – были убраны в строгий пучок.

– А, Бекетт Монтгомери! Не знала, что ты работаешь таксистом.

– Отвезу куда пожелаете, мисс Риденур. Ради вас даже счетчик отключу.

Пожилая женщина откинула сетку, и трое мальчишек вихрем ворвались в дом, окружили мать и засыпали ее рассказами о событиях дня, вопросами, жалобами и просьбами. Алва проворно шмыгнула мимо них и ткнула Бекетта пальцем в плечо:

– И когда же вы достроите свою гостиницу?

– Еще не скоро, но когда все будет готово, я проведу для вас персональную экскурсию.

– Да уж, потрудись.

– Вам помочь с машиной?

– Нет, муж доставил ее в автомастерскую. Как поживает мама?

– Вся в делах. Сама не скучает и нам не дает.

– И правильно, никому не нужны лентяи. Клэр, я собираюсь домой.

– Я подвезу вас, мисс Риденур.

– Бекетт, я живу через два дома отсюда. И потом, разве меня можно назвать дряхлой развалиной?

– Что вы, мэм.

– Тихо, ребятки! – Алва произнесла это строгим учительским голосом, и трое мальчуганов тут же умолкли. – Дайте матери передохнуть. В следующий раз расскажете мне о своем первом дне в школе. А ты, Лиам, собери с пола в гостиной все машинки.

– Но Мерфи…

– Ты их принес, ты и убери. – Старушка подмигнула Клэр. – Все, я ушла.

– Спасибо, Алва.

– Кстати, я обещала им молоко с печеньем, если они продержатся без драк полчаса. У них получилось.

– Хорошо, молоко с печеньем.

– Ты тоже сегодня дрался с братьями? – обратилась Алва к Бекетту.

– В последние полчаса – нет.

Бывшая учительница засмеялась кудахтающим смехом и закрыла за собой дверь. Мерфи потянул Бекетта за руку.

– Хочешь, покажу тебе моих Могучих Рейнджеров?

– А у тебя есть Воин-волк из «Мистической силы»?

Глаза Мерфи расширились от восторга. Он лишь молча кивнул и опрометью бросился в свою комнату.

– Вымой руки! – крикнула вслед ему Клэр. – Ну вот, ты заработал очки, – вполголоса сказала она Бекетту и окликнула двух других сыновей: – И вы тоже мойте руки, если хотите молока с печеньем.

Судя по тому, как быстро мальчики побежали исполнять приказ, им очень хотелось получить угощение.

– В последнее время Мерфи просто помешался на Могучих Рейнджерах. У него есть все: пластиковые фигурки, DVD-диски, пижамы, футболки, карнавальные костюмы, игрушечные боевые машины. На день его рождения в апреле мы украсили дом в стиле Рейнджеров.

– Я тоже смотрел этот мультик по телевизору. Мне было лет двенадцать, так что я называл его дурацким и скучным, но все равно проглатывал каждую серию. – Рассказывая, Бекетт наблюдал, как Клэр расставляет на столе маленькие тарелки с изображением Рейнджеров, Человека-паука и Росомахи. – А мне? – улыбнулся он.

– Что?

– Я не заслужил молока, печенья и тарелки с супергероем?

– О, конечно. – Явно удивленная, Клэр достала из шкафа еще одну тарелку. – Хан Соло[15].

– Превосходно. Я наряжался в костюм Хана Соло на Хеллоуин.

– Сколько тебе тогда было?

– Двадцать семь.

От того, как Клэр рассмеялась, у Бекетта потеплело на сердце, и когда она поставила на стол блюдо с печеньем и четыре небольшие разноцветные чашки, он поймал ее руку.

– Клэр…

– Я собрал всех! – Пыхтя от натуги, Мерфи втащил на кухню белую пластиковую корзину, доверху набитую игрушечными фигурками героев сериала. – Смотри, тут у меня все Могучие Морфины и рейнджеры из «Ярости Джунглей» и – видишь? – даже Розовый Рейнджер, хоть он и девчонка.

Бекетт присел на корточки, взял в руки одного из Зеленых Рейнджеров.

– Вот что я скажу: у тебя просто потрясающая коллекция.

Мерфи, с расширенными от волнения глазами, совершенно серьезно произнес:

– Я знаю.

* * *

Бекетт провел в доме Клэр почти час. Она готова была расцеловать его уже за то, что он доставил детям столько удовольствия. Казалось, ему ничуть не надоедают бесконечные разговоры о супергероях, их волшебной силе, союзниках и врагах. Однако он не поцеловал ее…

Конечно, Бекетт не поцеловал ее, думала Клэр, ставя в духовку противень с картофелем, порезанным на четвертинки, политым оливковым маслом и посыпанным специями. Когда на тебе висят трое мальчишек, целоваться не очень-то удобно.