Отмщённый

– Можешь, – уверенно заявил он. – Каждая красивая женщина раз в неделю может позволить себе быть некрасивой.

Она зарделась, но ничего не ответила.

– Поднимайся, – сказал Павел. – Надо идти. Как бы не пришлось нам снова тихонечко побегать…

Им нельзя было останавливаться! Раз по небу барражирует вертолет, значит, где-то бродит и пехота. И не факт, что все они движутся с юга, могут двигаться куда угодно и на чем угодно и облик иметь самый непредсказуемый. Голова еще работала. Время – скоро пять. Нужно найти убежище на ночь, затаиться. Утро вечера мудренее. Чем дольше ведутся поиски, тем меньше у них интенсивность. И снова они волоклись по темному лесу, стараясь не отклоняться от северного направления, определить которое могла даже несведущая в ориентировании Катя. Навигатор в голове подсказывал: скоро деревня. Кажется, Кулыжино. Гиблое место. В этом квадрате ни дорог нормальных, ни прочих намеков на цивилизацию. С одной стороны, это радостно, с другой, не очень. Как ни крути, а где-то следовало вставать на ночлег.

– Покушать бы, – вздыхала Катя, натруженно волоча ноги. – Вот ты такой умный, Паша, да? Ты все умеешь, ориентируешься в любых обстоятельствах, а забрать с собой пакет с продуктами из сельпо ты не догадался. Для кого я их покупала? Две банки сайры в собственном соку, кирпич «Бородинского», жидкий салат местного розлива, банка тушенки, банка фасоли, банка заморской кабачковой икры… В этом лесу абсолютно нечего съесть! Что это было, Паша?

– Злодейский смех, – объяснил Павел, проглатывая смешинку. – Вырвалось, прости. Не было времени спросить – как состоялся поход в сельпо?

– Терпимо. Я ступила в коровью лепешку, и это нормально. Никто не останавливал. Продавщица там, правда, немного странная – усатая, неразговорчивая, зовут Аркадием. Еще мелькнул какой-то тип неприятного вида, когда я с Выставочной сворачивала – он бежал навстречу и язык до земли отвесил. В наколках, грязный, похмельный. Шарахнулся от меня, как от проказы, – я еще подумала, что у меня джинсы, наверное, расстегнулись…

– Тимоха, гаденыш, – проворчал Павел. – Это засранец, по милости которого мы тут с тобой развлекаемся…

«А еще по милости того, кто маячит в полный рост в окне», – подумал он смущенно, но не стал ничего говорить.

В шестом часу пополудни произошло событие, только подстегнувшее их прыть.

– В голове шумит, – обнаружила Катя и потрясла головой. – Голоса какие-то…

Источник шума находился не в голове! Из-за кучки деревьев выбрались двое грибников – вряд ли это были сотрудники МВД или каких-то еще «поисково-карательных» структур. Сравнительно молодые мужики со свинцовым налетом щетины – в расстегнутых безрукавках, в сапогах, с припухшими, не очень выразительными лицами. Один тащил корзинку, заполненную едва наполовину, второй – пакет из супермаркета. Прятаться было поздно, выхватывать из рюкзака «Каштан» – тем более. Павел процедил: «Все в порядке, не бойся» – и на всякий случай подобрался.

– Ванек, смотри-ка, люди, – изумился субъект с угреватой сыпью под левым глазом. – Здравствуйте, добрые люди. – Он манерно раскланялся и поставил на землю корзинку. Потянулся, вытряхнул из пачки сигарету.

– Ага, Колян, в натуре, люди, – согласился приятель – с отвисшими, как у бульдога, щеками. – Ну, здравствуйте, земляне, здравствуйте. Откуда путь держите? Не похожи вы что-то на грибников.

– И вам не хворать, – добродушно улыбнулся Павел. – Гуляем сами по себе, кто нам запретит? Хорошо тут в ваших лесах, мужики, вольготно.

Катя в рот воды набрала, сдержанно кивнула. По правилам приличия следовало остановиться. Что-то с мужиками было не в порядке. Спиртным попахивало – не сильно, но ощутимо. На вид обычные деревенские молодцы, но больно уж неприятные были у них физиономии. Оба равнодушно смерили мужчину и очень выразительно уставились на женщину. У Кати побелели щеки и что-то зачесалось в районе декольте. В глазах пришельцев заиграла плотоядная усмешка. У субъекта с брылями они алчно забегали, у приятеля превратились в колючие щелки. Оба как-то призадумались.

– Грибов, погляжу, набрали, мужики, – нейтрально заметил Павел, покосившись на корзину. Сверху на грибах валялся нож – не перочинный, с костяной рукояткой и широкой выемкой для стока крови. – А мы не грибники, знаете ли, так, балуемся слегка, – кивнул он на пакет. – Машину невдалеке оставили.

Двое снова украдкой переглянулись, мазнули женщину масляными глазками. Павел сдвинулся на шаг – чтобы удобнее было бить. Ясное дело, что в первую очередь постараются избавиться от него. Настолько оголодали на «безбабье»?

– А вы не слышали, мужики? – сказал Павел. – Менты тут чего-то шерстили? Вроде ловят кого, или что там у них? Машину несколько раз останавливали, документы проверяли…

– Да, проводится у мусоров большой кипиш, – недовольно поморщился угреватый. – Пасут кого-то. В Кулыжино заезжали, народ трясли…

– Нам не докладывали, – крякнул «бульдог». – Хотя имеется слушок, что зэк сорвался с кичи…