Отмороженный

Я быстро запустил диагностику спота и, не дожидаясь, результата ударил ногой по наглой зубастой морде. Тварь отскочила и сразу же попыталась цапнуть меня в ответ. Трескотня ножек звонко отбивалась от камней, словно мы тут чечетку танцуем. То один «червяк», то второй бросались вперед, клацали зубами и откатывались назад, прикрывая от меня спота.

Я начал обходить их по кругу, а они синхронно разворачиваться за мной. Все также скалясь и дергаясь в мою сторону. Одна все-таки замешкалась, или лапы обо что-то споткнулись — не суть. Она неуклюже кинулась, а я не стал отступать и бросился навстречу. Подпрыгнул, чуть пропустив под собой, и приземлился на одну из лап. Не сломал, но обездвижил, а когда она попыталась огрызнуться, принял ее ударом клинка сверху в голову.

И это сработало, как спусковой крючок. Остальные черви перестали осторожничать и прыгнули на меня с двух сторон. От одной я увернулся, а вторую принял на лезвие — хотел пропороть брюхо, но плохо рассчитал траекторию и только перебил ей несколько лап вдоль одного бока. Две первые срезал подчистую, словно сучки стесал, а третью лишь слегка задел, но она все равно с хрустом подломилась, когда монстр приземлился.

Подняться я ему уже не дал, набросился сверху, вдавил череп в землю, спасаясь от острых зубов, и, вогнав клинок в позвоночник, вскрыл ей спину, будто рыбу почистил.

А третий, крутанувшись вокруг меня, запрыгнул мне на спину, явно намереваясь сделать со мной тоже самое, что и я с его сородичем. В пояснице, под ребрами и в лопатках — везде, где лапы ударили Ориджинала, прострелила адская боль — меня на станции, выгнуло дугой в кресле и затрясло.

Я прохрипел слово «синхронизация» словно это какое-то матерное слово, стиснул зубы и попытался вернуть контроль. Пока меня не выкинуло совсем. Проморгался и сразу же выдал уже конкретную порцию мата — прямо перед глазами, брызжа черной слюной, клацали зубу, обезумевшей твари. Еще пара миллиметров и Ориджинала уже никогда не назовут красавчиком.

Я дернул голову максимально в сторону и почти наотмашь ударил клинком за плечо. Попал в подбородок, сломав несколько зубов. И явно на нервах и адреналине ударил еще несколько раз, хотя монстр уже затих, укутав меня словно меховой воротник.

Я попробовал его скинуть, но кончики лап, похожие на наконечники гарпунов, плотно засели в спине дроида. Черт, и ведь больно до сих пор! Я оглянулся за спину, но толком ничего не понял. Дернул еще раз, скрипя зубами от боли — это не червяк, это клещ какой-то.

Пришлось ломать по одному. Сначала отрезать конечности от тела, а потом уже тащить. Где-то к четвертому я уже научился терпеть боль. По крайней мере, ту, о которой знал и к которой готовился. А шестой «гарпун» так вообще прошел будто бы под наркозом, но, скорее всего, потому что в этот момент я, наконец, смог впитать энергию. Но ее было мало, даже уровень новый не дали, так четвертинку. Похоже, здесь как в играх — чем выше уровень, тем больше опыта надо.

Спот все это время просто смотрел на меня совсем по собачьему, вертя головой. На нем появилась пара новых царапин, на боку прилично содрали краску, но в остальном поломать его не успели.

Я еще раз пробежался по «монстропедии», но конкретно таких особей еще не встречали. А с похожих по дешевке скупали только кончики лап. Встречались среди тех, кто осваивал Мерзлоту, любители луков и делали из них наконечники.

Оставшийся отрезок пути мы с собакой прошли без приключений и вскоре оказались на пустоши с координатами, которые мне сообщил Симонов. Меня удивило, что здесь практически не было льда. Местность напоминала больше марсианский пейзаж: песчаные кратеры, слегка припорошенные снегом. В небольшом отдалении от меня сгрудились краулеры.

Я сразу понял, что это именно те «камни-колобки», которые мне нужны. Они даже выглядели как испуганная стайка живых существ.

— Ладно, не бойтесь! Идите ближе, я точно вас не обижу, — произнес я вслух.

Я понятия не имел, понимают ли они меня, но надеялся, что улавливают мои интонации. По крайней мере, Ориджинал должен был транслировать меня, как меня.

Группа (около тридцати колобков разного диаметра: от шаров для боулинга до десятикилограммовых арбузов) робко жалась в стороне, но, видимо, они пошуршали там о чем-то своем и решили отправить ко мне парламентера. Краулер среднего размера с нелепой шапочкой ледяного мха на верхушке отделился от собратьев и начал медленно двигаться в мою сторону.

Я сделал шаг навстречу и замер, чтобы не спугнуть его резкими движениями. Когда мы приблизились друг к другу я присел и протянул ему руку. Я почувствовал его напряжение, которое исчезло после первого моего прикосновения к шершавой поверхности.

Я вдруг осознал, что это было приятно! И чувства эти исходили от Ориджинала. Он трогал краулера примерно так же как я бы мог гладить котенка. Только очень напуганного котенка.

— Бедолаги, — подумал я, — все используют вас в своих научных или ненаучных целях, пользуясь вашей сверхчувствительностью. А о том, что вам тут страшно и не очень здорово, никто даже и не думает.