Отельер Смерти

Он растеряно моргнул. Лев точно помнил, что в те редкие моменты, когда она раньше улыбалась или смеялась, за ее белыми зубками был самый обычный человеческий язык. Он на мгновение зажмурился и помотал головой. Когда он открыл глаза, Ника уже стояла прямо перед ним. Совсем близко. Лев даже вздрогнул от неожиданности. Ее глаза сейчас были желтее обычного.

– И как я тебе такая? – напряженно спросила она, прищурившись.

Лев посмотрел на ее губы. И вдруг импульсивно подался вперед, и поцеловал ее. Ну как поцеловал… конечно поцелуй не получился. Он на мгновение просто быстро коснулся ее губ своими, потому что Ника тут же отпрянула.

– Ты чего? – растеряно спросила она, хлопая ресницами.

От ее былой самоуверенности внезапно не осталось и следа.

Лев же не знал куда себя деть от смущения.

– Ты спросила. Я ответил, – наконец сказал он, отвернулся и посмотрел в сторону, – Пойдем. У нас мало времени, – и он направился вниз по улице ведущей в центр города не дожидаясь, пока она последует за ним.

Ника догнала его через несколько шагов и молча пошла рядом.

– Прости, – наконец тихо сказал она.

Лев промолчал. «Чего извиняться? Ну не нравлюсь я ей. Неправильно ее понял, значит. В чем тут ее вина? Мог бы и сам догадаться и не смущать, – думал он про себя, – все-таки я слишком самонадеянный эгоист. Из-за своих переживаний проморгал ребенка в чемодане, а теперь вот простое внимание и сочувствие Ники принял за что-то большее. Дурак».

– Нам туда, – показала Ника рукой на перекрестке.

«Хорошо, что у нас хотя бы общее дело есть. А то вообще непонятно как теперь общаться», – снова подумал он, украдкой взглянув на девушку. Ему показалось, что кожа на ее лице чуть розовее обычной бледности, но при таком скудном освещении ему могло и показаться.

Лев совсем не смотрел по сторонам. Лишь потом спохватился, что так задумался, что теперь уж точно не найдет дорогу обратно, если вдруг понадобится. Сколько перекрестков они прошли? Сколько раз свернули? Даже здания по сторонам он не рассматривал.

Только теперь он огляделся. Узкие кривые улочки, высокие каменные стены домов, которые тут стояли плотную друг другу. Освещение ближе к центру было получше, чем на окраине, но только в том смысле, что оно тут вообще было. Изредка на стенах попадались светящиеся мхи, заботливо уложенные на специальные полочки. Иногда свет исходил от пляшущих на концах тонких трубочек голубых и желтоватых язычков пламени. «Болотный газ», – пояснила Ника, проследив его взгляд.

В центре им навстречу стали попадаться и редкие прохожие. На первый взгляд в основном это были люди, хотя в темноте оттенок кожи угадать было невозможно. Попадались и карлики, похожие на того, что приглашал Льва в свой дом. Пару раз он видел странных трехруких существ той же расы, что и поставщик продуктов с этой стороны.

– А это кто такие? – шепотом спросил он у Ники.

– А… это хухлики. Безобидные, но вредные твари. Грубияны, каких поискать.

– Один такой мне продукты привозит.

Ника равнодушно пожала плечами.

Они разговаривали так, словно ничего и не случилось несколько минут назад. Лев даже обрадовался. А то ему уж казалось, что своим глупым поступком он все сломал и ничего уже не будет как раньше.

Хорошее настроение разрушил какой-то попавшийся им на пути гном весь покрытый бородавками. Он шел по улице навстречу с широким лотком на шее. Что продавал бродячий торговец Лев так и не узнал, потому что тот остановился, выпучил глаза, указал на него пальцем и громко закаркал на всю улицу:

– Дурная кровь! Проклятая кровь! Как смеешь ты ходить по нашим улицам?

Ника нахмурилась и закусила губу, а Лев разозлился:

– А ну пошел отсюда! – рявкнул он.

Бородавчатый подпрыгнул, развернулся и припустил бегом прочь.

– Чего это он разорался?

Ника промолчала.

– Это значит, что до превращения совсем немного осталось, да?

Девушка мрачно кивнула и опять ничего не сказала.

Лев оглядел свои руки. Вроде когти пока не выросли.

– А как он понял?

– Эти всегда чуют внутреннюю суть каждого. Кем бы ты не прикидывался. Видят душу, так сказать.

Дальше они шли молча.

Внезапно Ника остановилась.

– Вот дерьмо, – шепотом обреченно сказала она, смотря куда-то вдаль.

– Что?

Лев проследил за ее взглядом. Перед ними, на другой стороне большой площади возвышался черный бастион. Именно это слово сразу приходило на ум. Слово крепость было слишком мелким. Слово замок – слишком изящным. Бастион какого-нибудь черного властелина. Вот это было в самый раз.

– Нам что, в него?

Ника мрачно кивнула.

– Запах ведет туда.

Она опять потрогала воздух змеиным языком и добавила:

– Сомнений нет.

– Ты там хоть раз была?

– До этого мне в жизни больше везло, – вздохнула она.

Лев припомнил ужасных сколопендр, которые, если верить старичку, были в этом замке домашними животными.

– А мы можем позвать подмогу? Давай вернемся и позовем защитников!

– Я не могу уйти. Это моя работа. Это мое дело. Да и защитники на этот раз не придут. Некому приходить, – Ника вздохнула и решительным шагом направилась к бастиону.