Отбор судьбы, или Я не хочу быть королевой!

Наверное, он был прав. Мертвецы уже там, а может, кто-то уже пострадал. Проклятие. Зачем был нужен весь этот их долбанный отбор, на котором я даже не победила? Нельзя было все сделать сразу и не пустить тварей так близко?

Впрочем, я бы тогда сопротивлялась этому до последнего. Готова была расстаться с жизнью, только не оказаться перед алтарем или что там у них вместо него вместе с невидимкой.

Может, мойра была права и все предрешено за нас?

Я понимала Эрегора. Он хотел свободы от судьбы не только для себя, но и для всех. Не разделяла его методов, но понимала. И понимала, почему он решил умереть за эти убеждения.

Может, я смогу продолжить его дело. Став королевой?

Мойры нет, хотя бы на время. Может, получится упразднить эту должность? Идти своим путем, а не выполнять чьи-то провидения…

Не знаю, сколько длились приготовления. В один миг казалось, что они длились целую вечность, а в другой- будто прошло всего мгновенье. В итоге меня, облаченную в подвенечное платье, куда-то повели.

Проходя мимо окна, я краем глаза увидела город. Твари! Множество уродливых тварей по всех улицах. Только они не нападали, стояли, будто ждали чего-то.

Приблизилась, пригляделась — нет, мне не показалось. В городе и правда господствуют монстры!

Людей там не было. Только существа с облезлой кожей и длинными конечностями, а вокруг них солдаты с копьями, мечами и луками. Но бой не начинался. Все будто ждали чего-то, какой-то отмашки.

Что происходит?

Король встретил меня в коридоре. На нем был белоснежный наряд и все та же маска.

— Что случилось? Они вошли в город? — спросила я

— Несколько сотен пробралась через пещеры. Но они не нападают, никого не трогают. Мы решили их не провоцировать до конца церемонии.

Мы вышли во двор. Богато убранный, со скамейками, украшенной аркой цветами и драгоценностями аркой. В воздухе носился приятный запах, которого мне до сей поры не приходилось чувствовать. На небольшом постаменте стояли облаченные в белое музыканты.

Только народу тут было немного — чуть больше десятка человек. Прямо посреди арки нас ждал мужчина с длинной бородой в ярко-красной мантии. Наверное, кто-то вроде местного священника.

Все было похоже на свадьбу, но вот лица вокруг…

Никто не улыбался. Не восторгался. Ни одной положительной эмоции. Лица окружающих выражали страх, безразличие, злобу, но только не радость. Все это напоминало дешевую постановку, но уж точно не свадьбу.

— Быстрее, — сказал король, становясь напротив него.

Тот сразу же начал что-то бормотать себе под нос. Это длилось долго, король явно нервничал, да и я тоже. Но, похоже, это было обязательной частью ритуала. Затем принесли разукрашенную рунами чашу с прозрачной жидкостью. Из неё по очереди отпили сперва Салазар, а затем я. Жидкость оказалась слегка горьковатой на вкус.

Затем священник обратился к Салазару.

— Вы согласны взять в жены Марьяну, любить и защищать…

Говорил он медленно, будто думал над каждым словом.

— Да, — быстро ответил король.

— А вы, Марьяна. Согласны…

Опять проследовала длинная речь. Может, ответить отказом? Что-то изнутри словно бы подсказывало сделать это. Но перед глазами тут же всплывала жуткая тварь, вид с наполненного ими города, и я понимала, что не могу вот так все оставить.

— Согласна, — тихо шепнула я.

— Попрошу повторить это громче.

— Не согласна она, потому что не любит тебя, невидимая задница, — послышались слова за спиной.

55

Я повернулась и увидела Дерека. На какой-то миг показалось, будто это кто-то другой, лишь похожий на него. Старший брат…

— Это ты? — прошептала ему, протирая глаза, удостоверяясь, что мне не кажется.

Этого не может быть…

— Кто же еще? — ответил он.

Дерек был старше лет на десять, чем тогда, когда мы виделись последний раз. Лицо покрывала черная щетина, на брови виднелся шрам, длинные волосы доставали до середины спины. На нем был длинный черный плащ с воротником-стойкой, темные брюки, высокие сапоги.

Я шагнула к нему, он тут же заключил меня в свои объятья. Теплые, и приятные.

— Это было так давно. Но я помню, — прошептал он мне на ухо и поцеловал в щеку, а затем шагнул к королю, посмотрел на него свысока.

— Помнишь нашу дуэль? Конечно, помнишь. Для тебя она была вчера, а для меня прошло десять лет. Ты, сволочь, сжульничал и бросил меня умирать в ледяной пустоши. Но я выжил. Все долбанные десять лет я ждал этого дня. Ждал возможности разбить твою уродливую маску. Сейчас мы продолжим наш поединок.

Над головой быстро сгущались тучи. Уж не знаю, сама природа смотрела за происходящим, или Дерек как-то управлял погодой, но вмиг небо затянулось серыми, низкими облаками. Засверкала молния, от оглушительного раската грома заложило уши. Деревья зашатались с такой силой, что казалось, вот-вот оторвутся от земли и улетят.

— Стража! — завопил король, перекрикивая гром.

С обоих сторон к Дереку бряцая доспехами побежали солдаты, но тут же словно из ниоткуда между ними и правителем появились жуткие твари. Страшные, с потрескавшейся кожей, под которой виднелось прогнившее мясо.