Отбор для тёмного мага

— Ну здесь, в Муладаре, мы на много спокойнее относимся к любви. Все люди по природе своей полигамны, поэтому не совсем понятно, почему вы, в своих королевствах так пытаетесь привязать себя только к одному человеку. Любовь прекрасна во всех проявлениях. И лишать ее себя, — вот настоящее варварство.

— Подожди, — впадаю в ступор я, — то есть у тебя не будет одного единственного мужа?

— Конечно нет, — смеется девушка, — последнее время мне нравится Вош, но все ведь может перемениться, как и у него, — она пожимает плечами, — зачем горевать, когда мы можем после обрести счастье с кем-то другим?

— Но ведь дети, — смущенно мычу я.

— А что с ними? — хмурится Рала. — Мы любим всех одинаково и воспитываем каждого на равных условиях.

То-то мне показалось странным, что здесь и правда дети бегают от одного шатра к другому. Они словно бы считали родителями всех взрослых.

— Но ведь это, — восклицаю я, но не могу подобрать правильного слова.

— Правильно, — улыбается Рала, — наши дети чувствуют поддержку не только от двух взрослых, а ото всего клана. Каждый из них — мой ребенок. И для каждой женщины в нашем поселении, все дети — ее собственные.

Это кажется мне, конечно, диким, первобытным. Вот это я понимаю — совсем другая культура. Только сейчас до меня дошло, почему кочевники живут особняком. Они просто не хотят примерять на себя рамки нашего общества. Свобода во всем. Вот их девиз.

— Так что, ты не особо долго думай, — весело подмигивает Рала, — кто знает, может твоему красавчику надоест биться о ледяную стену, и он выберет кого-нибудь погорячее.

Честно говоря, именно на это я и рассчитываю.

— Ладно, — я встаю с массивного бревна на котором мы сидели, — пойду прогуляюсь до водопада.

— Хочешь, я скажу ему, что ты там будешь совсем одна?

— Рала! — возмущённо вскрикиваю я.

— Ладно, ладно, — разочарованно тянет она, — вы, северные женщины, такие холодные. Не удивительно, что ваши мужчины платят за то, что должны бы с радостью отдавать им женщины клана.

От этих разговоров щеки у меня пылают. Я даже рада, когда вновь попадаю в темноту, отходя от костра. Все это здорово, конечно, но пуританское воспитание и богатое воображение не дают мне такое спокойно слушать.

Из крайнего шатра, укрытом красной тканью, выходят смеющиеся Диана и Офелия. Они выглядят счастливыми и свободными в простых платьях, одолженными им женщинами Муладары. Честно говоря, я даже немного завидую их беззаботности. Они бросают на меня быстрые взгляды, и уже проходят мимо, но, поддавшись внезапному порыву, я окрикиваю их:

— Офелия!

Она нехотя поворачивается ко мне:

— Да?

— Мы можем поговорить?

Видно, что она колеблется, а Диана дарит мне неприязненные взгляды. Родман все еще не забыла поражение в лабиринте и не пережила свой проигрыш.

— Я подожду тебя возле огня, — бросает она подруге, и медленно удаляется, покачивая бедрами.

— Что? — Офелия в голубом платье складывает руки на груди, приготовившись защищаться.

— Послушай, — я и правда не знаю, с чего начать, — не понимаю, что происходит между нами.

— А что-то происходит?

— Офелия, пожалуйста, — устало произношу я, — вокруг и так слишком много врагов. Если мы будем еще и грызться друг с другом, то от нас совсем ничего не останется. — она поджимает губы, и явно колеблется. — Я не хочу, чтобы между нами были какие-то потаенные обиды. Если это все из-за отбора…

— Нет, это не из-за отбора, — цедит она сквозь зубы.

— Тогда в чем дело?

Несколько раз Офелия собирается, открывая рот, и вновь его закрывая.

— Знаешь, — наконец произносит она, видимо, приняв внутреннее решение, — на самом деле это все из-за оракула.

— Кого? — не понимаю я.

— Первое испытание, — напоминает она, — помнишь?

— Ах, да, — после произошло так много событий, что это немного притупилось в моей памяти. — И что же?

— А то, что она сказала мне, что я никогда не смогу быть первой, пока рядом со мной ты.

— Так и сказала? — удивляюсь я.

— Ну… — тянет принцесса алияд. — Не совсем этими словами. Она сказала, что я выбираю не те пути, и там, где я пытаюсь быть первой, впереди меня будет другая.

— И ты решила, что это я? — брови взлетают вверх.

— А кто еще? — шипит она. — Сначала джин, потом Эрик, теперь еще и… — она прикусывает язык, хмуря брови.

— Коэн, — догадываюсь я.

— Возможно, — она опускает глаза, ковыряя ногой тёплую землю.

— Послушай, — осторожно начинаю я, — оракул говорит загадками, и не всегда правду. Но даже, — повышаю голос, видя, что она пытается меня перебить, — если она и права, то не в случае Коэна. — теперь Офелия слушает очень внимательно. — Ты разве сама не видишь, что он выбирает тебя, а не меня? Полететь сегодня он захотел с тобой, а не со мной. Я люблю его, но он мой друг. И я правда желаю ему счастья. Если бы ты относилась к нему серьезно…

— Я не могу относиться к нему серьезно, зная, что он вьётся вокруг тебя! — шипит она.

— Раскрой глаза, Офелия, — мягко говорю я, — Коэн ведь влюблен в тебя.

Эти слова производят на нее эффект. Она вдруг краснеет и расплывается в улыбке:

— Ты правда так думаешь?