Отбор для тёмного мага

— Лила, не будь дурой, честное слово, — это проповедует Коэн, уже усадивший Офелию впереди себя, — лететь далеко. Ты не сможешь так долго удерживать баланс на Арго сама. Хватит уже отказываться от помощи.

Ну погоди ты у меня.

Арго уже недовольно рычит, ему явно не терпится взлететь, о чем явно говорит его виляние длинным хвостом, рискующее снести дом мисс Аткинсон одним взмахом.

— Лила, ну же! — это сама хозяйка дома меня подбадривает. — Все будет хорошо, ты ведь уже это делала.

Нет, этого я еще не делала.

Только Эрнст беззвучно смеется, глядя на меня. Вот уж не думала, что из всех них он понимает меня лучше всех.

— Лила, ну же, — Линдвурм еще осмеливается мне подмигивать, — я не дам тебе упасть. Обещаю.

Скрепя сердцем и зубами, я протягиваю ему руку в ответ, понимая, что все это выглядит уже просто нелепо. В конце концов, я наверное просто драматизирую…

— Молодец, — Эрик подтягивает меня спину дракона, усаживая буквально в миллиметре от себя. Хотя нет. Между нами нет даже миллиметра. Весь мой левый бок упирается в его грудь. — Так удобно? — его дыхание щекочет мне левую щеку.

Да… Поездка будет очень долгой.

— Нормально, — небрежно бросаю я.

Арго взлетает с оглушительным ревом, и в этот момент я и правда радуюсь, что меня кто-то держит. Огромная ящерица извивается в воздухе, набирая высоту, но руки правителя, лежат по обе стороны от меня, крепко держась за чешуйчатые выступы на спине дракона.

— Ты в порядке?

— Со мной все отлично, — получается даже немного резковато.

— Послушай, — Эрик хмурится, — я хотел попросить прощения за вчерашний инцидент в лесу, уверяю, если тебе это неприятно, я никогда больше не повторю ничего подобного.

— Будь добр, — бурчу я.

— Я на самом деле на столько тебе неприятен? — хмурится он.

Я радуюсь, что через свист ветра в ушах, даже я плохо слышу Эрика. А значит, для остальных наш разговор точно останется приватным.

— Послушай, все правда нормально. Я бы предпочла, чтобы мы были были просто… хм… соучастниками одной миссии, понимаешь?

— Что я сделал тебе, Лила? — в его голосе звучит какая-то потаенная боль, и я поднимаю голову, встречаясь с его глазами, находящимися в нескольких сантиметрах от меня.

Мне правда очень жаль его. Да, он не помнит ничего, но я-то не могу забыть его армии в подвалах, его потребительского отношения ко всему и жестокости, которой было наполнено все его существо.

— На самом деле ты спас мне жизнь, — признаюсь я.

— И за это ты так меня ненавидишь? — усмехается он.

— Нет, за то, что произошло в процессе.

Только сейчас я признаюсь самой себе на сколько я страдаю от того, что потеряла часть души Арона. От злости на саму себя и бессилия, я сделала в своей голове соучастником еще и Эрика.

— Что произошло там, Лила? — его голос звучит непривычно спокойно и участливо. — Расскажи мне.

— Если вкратце, я потеряла любовь всей своей жизни, — как можно небрежнее выдаю я. Ком в горле сам подступает. Не реветь. Не реветь. Не…

Щеки обжигают теплые капли, и я пытаюсь отвернуть от него голову, чтобы скрыть слезы, но Эрик берет меня за подбородок:

— Если это действительно любовь твоей жизни, он все равно к тебе вернется.

— Не всё так просто…

— Нет, все именно так просто, — очень убедительно говорит он.

— Эрик, ты ведь совсем ничего не знаешь, — хмурясь, произношу я, — сейчас я даже тебе завидую. Ты всё забыл. Всю боль, разочарования, все неудачи. Сейчас мне даже кажется, это не проклятие, а дар. Хотела бы и я начать все с самого начала. Не помнить ничего из этого, — я обвожу взглядом пространство.

— Но кое-что я помню, — он произносит это улыбаясь, так смотря на меня, что щёки начинают пылать.

— Поверь мне, ко мне ты относился не лучше, чем к мебели в комнате, — бурчу я.

— Нет, Лила, — он качает головой, — ты не можешь знать этого наверняка.

— Нет, Эрик. Я была для тебя только способом достижения цели.

— Какой цели?

Приходится прикусить язычок и перевести тему в другое русло:

— Между нами не может быть ничего кроме какого-то необъяснимого сотрудничества. Так совпало сейчас.

— Есть что-то еще, — он щурится, смотря на меня, — не только твоя обида из-за потери возлюбленного.

— Больше нет ничего, — выпаливаю я, но сердце почему-то начинает учащенно биться.

Эрик, слава богу молчит, не продолжая этот нервный для меня диалог. Какое-то время мы летим в молчании, и я даже начинаю дремать, укачанная волнами ветрами и плавным полетом дракона.

— Что это там? — громкий возглас Офелии долетает до меня, смахивая дрему, и к своему ужасу, я обнаруживаю, что спала, уткнувшись Эрику в шею. Господи, какой конфуз. Но он, кажется, не придает этому никакого значения, напряженно смотря на землю. Я тоже перевожу взгляд на пустошь земель, покрытых оранжевыми горами.

Замок Эдура выглядит пустым и заброшенным, но джины не сравняли его с землей полностью. Лишь несколько разрушенных башен, и черные дыры в стенах, говорящих о применении боевой магии.