От первых проталин до первой грозы

Мы замолчали, стали пристально смотреть каждый в свой глазок.

Вот на точок прилетела синица, за ней вторая, третья.

- Дёргай! - шепнул Михалыч.

- Зачем? Мы же их не ловим, только пугать.

- Попробуем, как сеть действует.

"Э, нет, - подумал я, - меня не проведёшь: я дёрну, а потом его очередь".

С самым невинным видом я передал Михалычу конец верёвки:

- Дёрните, если хотите проверить.

- Нет, правда, не стоит их зря пугать, - с таким же невинным видом ответил он.

Мы отлично без слов поняли друг друга.

Прошло с полчаса. Синицы одна за другой так и летели на наш точок. Потом пожаловала целая стайка воробьев. Они тоже расселись на точке и начали торопливо клевать коноплю.

- Вот и воробышки прилетели позавтракать,- добродушно сказал Михалыч.Хоть и вороватая птица, а люблю их. Уж больно они весёлые, говорливые. Особенно весной, такой крик поднимут... А ведь теперь, брат, и до весны не так уж долго осталось, доживём как-нибудь.

Я утвердительно кивнул головой.

Меня начинало тревожить: "Почему же ни щеглы, ни снегири к нам не прилетают? Может, они и совсем в наш сад залетать не будут, может, он им чем-нибудь не по душе. Зря тогда мы с Серёжей и точок расчищали и крепость строили. Всё зря". Но главное меня беспокоило, что сейчас делается в саду Петра Ивановича. Наверное, он уже парочку щеглят накрыл, а может, и куда больше. Вот обидно-то будет. Он, конечно, не скажет, но подумать подумает: "Ну какие они птицеловы, куда им со мной тягаться".

От таких мыслей на душе становилось тревожно и горько. Даже не радовало чудесное зимнее утро.

А утро было действительно на редкость-как будто серебряное. Густой иней убрал, опушил все ветви деревьев. Даже каждая самая тоненькая веточка была украшена длинными блестящими иглами.

Синее небо, и на его фоне серебряные кроны деревьев. Что может быть величественнее и красивее этого? Но мне, признаться, в тот день было не до созерцания красоты.

Прошёл ещё час. Шапка на голове Михалыча, его брови и усы заиндевели, и он стал походить на сказочного деда-мороза.

Вероятно, для большего сходства он изредка негромко, внушительно покрякивал.

Но ожидаемое часто приходит тогда, когда уже отчаешься его ждать. Так случилось и в этот раз.

Михалыч уже несколько раз поглядывал на лёгкий дымок из кухонной трубы и наконец робко произнёс:

- А не пора ли нам пойти закусить?

- Подождём ещё хоть немножко! - взмолился я.

__ Да чего же, собственно, ждать? Видишь, не летят сегодня.

__ Может, прилетят.

- Очень сомнительно. Ну, подождём ещё с полчасика,- вздохнув, согласился Михалыч.

Однако ждать нам не пришлось. Почти тут же мы вдруг услышали звонкие, переливчатые голоса. И целая стайка довольно крупных птиц, величиной со скворца, расселась по верхушкам деревьев.

Я замер от восторга и тайной надежды. Таких красавцев я видывал только на картинках. Это были свиристели, наши зимние гости с далёкого севера 

из тайги.

Перышки у них были коричневато-розовые, крылья и хвост чёрные с белыми, жёлтыми и малиновыми полосками. Но особенно хорош был хохол на голове, как будто лихо зачёсанный к затылку.

Свиристелей явно прельстили ярко-красные ягоды рябины, развешанные пучками на соседних с точком деревьях и по кустикам на самом точке.

Проголодавшиеся птицы, не задумываясь, подлетели к ягодам на деревьях и давай их клевать.

Я натянул верёвку. Сейчас слетят на точок. Так и есть! Один уже слетел на кустик посреди точка. Вот и

другой.

- Лови, лови! -зашептал мне Михалыч. Я судорожно затряс головой: "Рано. Сейчас и другие подсядут".

- Лови, улетят! - И Михалыч потянулся к

верёвке.

Я хотел отстраниться, нечаянно дёрнул сам, да слабо. Сетка как бы нехотя взвилась и упала на точок, укрыв его только наполовину. Вся стая свиристелей взвилась и улетела.

- Что вы наделали?! - в отчаянии завопил чувствуя, что сейчас расплачусь.

- А ты что ж не ловишь? Заснул, что ли?

- Да они все бы к нам слетели. Эх, вы! Не буду с вами ловить. Ловите один! - И я, уже не в силах сдержаться, разревелся и побежал домой.

- О чём ты плачешь? - перепугалась мама.

- Михалыч... Михалыч всё дело испортил! Я бы свиристелей поймал, а он испортил.

- Не плачь из-за пустяков,- старалась успокоить мама,- ещё прилетят, ещё поймаешь.

- Нет, не прилетят! Редкие птицы.- Больше не прилетят.

Пришёл Михалыч. Вид у него был крайне смущённый.

- Ну, извини, брат! - подошёл он ко мне.- Ну, давай мириться. Правда, погорячился я малость.

Мир у нас состоялся очень скоро. И, чтобы хоть чем-нибудь меня утешить, Михалыч предложил пойти в кабинет проверить, в каком состоянии находится его ружьё, промазать его ещё разок. Да и поднабить патронов к будущей весенней охоте.

Я быстро развеселился. Вечером пришёл Пётр Иванович, принёс нам пойманных им трёх щеглов. Михалыч рассказал ему о том, как он помешал мне поймать свиристелей и выйти победителем в сегодняшней ловле.

Пётр Иванович слушал внимательно, кивал головой, а потом сказал:

- Хуже быть не может, когда двое за верёвку хватаются. Тут обязательно осечка получится.

С общего согласия решено было сегодняшнее состязание в ловле не считать,