От Баха до Шостаковича

Он родился в 1857 году в деревне Нижний Бродхит недалеко от города Вустера, где его отец занимал должность органиста в римско-католической церкви Святого Георгия. Мать Эдварда незадолго до его рождения приняла католичество, и он был крещен в католической вере. Уже в раннем детстве Эдварда тянуло к музыке, он с жадностью изучал литературу по игре на органе и по теории музыки, которую находил в церковной библиотеке. В десять лет он уже писал собственную музыку. Мечтал поступить в Лейпцигскую консерваторию, для чего даже учил немецкий язык. Однако мечте не суждено было сбыться, и полноценного профессионального музыкального образования он не получил.

Эдвард Элгар (в центре), в составе духового квинтета. 1878–1881

В возрасте 22 лет Элгар устроился дирижером в оркестр психиатрической лечебницы города Повик с красноречивым названием «Прибежище для лунатиков». Оркестр состоял из флейты-пикколо, флейты, кларнета, двух корнетов, духового баритона, нескольких первых и вторых скрипок, альта, контрабаса и фортепиано. Для этого странного состава Элгар писал музыку и делал аранжировки музыки других композиторов. В год он получал тридцать фунтов стерлингов, и по пять шиллингов ему платили за каждую польку или кадриль, которые он писал для балов.

Одновременно Элгар подрабатывал в Вустерском колледже для слепых сыновей джентльменов, где давал уроки скрипичной игры и играл на фаготе в духовом квинтете.

В 1882 году Элгар занял место скрипача в Бирмингемском оркестре Уильяма Стоки, в котором проработал семь лет. В эпоху, когда не было ни радио, ни телевидения, ни музыки на компакт-дисках, игра в оркестре была лучшим способом познакомиться с симфоническим репертуаром. Незабываемым стало для Элгара участие в исполнении музыки Дворжака на Бирмингемском фестивале под управлением автора.

В течение долгого времени Элгар пытался опубликовать свои сочинения, но это ему не удавалось. Его известность как композитора росла медленно, и лишь в сорокадвухлетнем возрасте он узнал вкус славы.

Она пришла к нему неожиданно после первого исполнения в 1899 году «Энигма-вариаций». Это крупное симфоническое произведение поразило слушателей оригинальностью замысла, необычностью формы, яркостью музыкального языка и инструментовки. «Энигма-вариации свидетельствуют, что в лице Элгара страна обрела оркестрового композитора первой величины», – написал один из критиков. В четырнадцати вариациях композитор зашифровал имена своих друзей, этим и объясняется необычное название цикла. Подобно «Карнавалу» Шумана, образы здесь сменяются, как в калейдоскопе. «Произведение, начатое в юмористическом духе, но продолженное в глубокой серьезности, содержит зарисовки друзей композитора», – так сам Элгар охарактеризовал свое сочинение. Величественное, плавно развертывающееся адажио десятой вариации представляет собой эмоциональную кульминацию всего сочинения.

Эдвард Элгар. 1900

В 1900 году, на следующий год после «Вариаций», Элгар пишет ораторию «Сон Геронтия» на слова кардинала Генри Ньюмена – выдающегося английского религиозного деятеля Викторианской эпохи. Ньюмен был в молодости англиканским священником, однако с годами его отношение к англиканству становилось все более критичным: он начал видеть в нем отступление от первоначальной христианской веры. Этому немало способствовало глубокое изучение творений Отцов Церкви, в первую очередь Блаженного Августина.

Ньюмен стал одним из главных деятелей Оксфордского движения, ратовавшего за отказ от протестантских нововведений и возвращение Церкви Англии к апостольской вере. Разгорелись споры, касавшиеся различных аспектов церковной жизни. Одним из предметов споров стал вопрос о Евхаристии. Англикане утверждали, что на Евхаристии хлеб и вино лишь символизируют Тело и Кровь Христа, тогда как деятели Оксфордского движения настаивали на том, что хлеб и вино по молитве священника и церковной общины превращаются в реальные Тело и Кровь Спасителя.

Эдвард Элгар. Сон Геронтия. Партитура с автографом автора

Движение встретило мощное сопротивление в англиканской среде, и в конце концов основные деятели движения, в их числе Ньюмен, приняли католичество. Ньюмен был рукоположен в сан священника и впоследствии стал кардиналом, а не так давно, в 2013 году, папа римский Франциск причислил его к лику святых Католической церкви.

Поэтическое произведение Ньюмена заинтересовало Элгара своим необычным сюжетом: в нем описывается путешествие души человека из мира земного в мир горний. В первой части произведения Геронтий, лежащий на смертном одре, молится вместе со своими друзьями, священник дает ему последнее напутствие. Во второй части умерший оказывается в загробном мире, где его встречает ангел-хранитель; вместе они направляются к Божьему престолу. Миновав демонские полчища, они встречают хор ангелов, славящих Бога. Наконец, Геронтий видит Бога, происходит суд, и ангел сопровождает душу умершего в чистилище. Прощаясь с Геронтием, ангел обещает скоро вернуться, чтобы вывести его из чистилища к вечной славе Божьей.