Остров, которого нет

— Я скажу. — Вартан моментально успокоился, как с ним происходило всегда. — Я был здесь год назад. Сбился с дороги, какая-то сволочь на развилке сломала шлагбаум и предупреждающие знаки. А когда понял, что еду не туда, — было поздно. Машина попала на такой ухаб, что я пробил себе картер. Через пять минут двигатель намертво заклинило. Но я еще не знал, что нахожусь на территории, и, как дурак, поперся по дороге дальше, рассчитывая добраться до какого-нибудь жилья. А потом дорога кончилась.

— Где?

— Нигде. Просто кончилась и все. Асфальт уперся в лес, будто дорожникам ее просто надоело строить. Я знал, что так не может быть, и здорово испугался. Только тут до меня дошло, куда я попал. Конечно, я немедленно повернул назад, но тут появились твари.

— Кто? — спросили мы в один голос. Кроме Ежика, конечно.

— Твари, — повторил Вартан. — Похожи на людей, но совсем не люди. Очень страшные.

— Мутанты? — предположил Игорь.

— Нет, — энергично помотал головой Вартан. — Мутанты — тоже люди, только другие. Но это были не люди, я уверен. Они меня не увидели — было очень темно. А я заметил их первым и успел спрятаться в лесу.

— Как они выглядели? — спросил Костя.

— Не могу сказать точно, — замялся Вартан. — Я же говорю: было очень темно и я смотрел на них издалека. Длинные руки, большие головы наклонены вперед…

— Обезьяны? — предположил Игорь.

— Нет! Что я, обезьян не видел! Они двигались совсем не так. Очень странно они двигались. Плавно и быстро. Как тени.

— Может, это и были просто тени? Может, ты просто ошибся в темноте? — задал я вопрос, но Вартан только презрительно фыркнул, не удостоив меня ответом.

— Что было дальше?

— Я рванул в лес и, конечно, заблудился. Это тоже очень странно. Вообще-то я хорошо ориентируюсь в лесу. Тем более что солнце выходило из-за туч достаточно часто. Я клянусь, что должен был выбраться за пределы Территории уже к вечеру следующего дня, но этого не произошло. Потом я стал замечать, что лес вокруг меня очень странный. Незнакомые деревья, кустарники. Там было много ягод, но я не стал их пробовать. В общем, я проплутал в этом лесу целую неделю и остался жив только потому, что с собой у меня была какая-то еда.

— Как же ты выбрался? — спросил Костя.

— Сам не знаю, — признался Вартан. — Когда меня оставила всякая надежда, просто поперся куда глаза глядят. И вдруг услышал вдалеке шум проходящих машин. Короче говоря, часа через два я вышел на дорогу.

— А этих тварей больше не встречал?

— Нет, — сказал Вартан. — И ничуть о том не жалею… Ну, ладно, теперь пусть расскажет Профессор.

— Кое-что у нас совпадает, — начал я. — Например, дороги, которые заканчиваются нигде. На счастье, свою машину я вел очень осторожно и не разбил. Но несколько раз оказывался точно в таких тупиках, о которых говорил Вартан. Тогда я разворачивался и ехал обратно. Поскольку возвращаться туда, откуда я приехал, мне было заказано, я пытался отыскать обходной путь. Съезжал на лесные грунтовки. Машины по ним не ходили очень давно, и дороги оказались достаточно сносными. Выбирался на новое шоссе и вновь утыкался в тупик. С солнцем тоже происходило что-то не то — тут я Вартана понимаю очень хорошо. Мне вдруг казалось, что солнце находится вовсе не там, где ему положено быть в это время суток. Честно говоря, особо над этим я тогда не задумывался, все-таки главным ориентиром для меня служили дороги. Обе ночи я провел на просеках. Ничего необычного не заметил и выбрался к вечеру второго дня.

— Насчет солнца и у меня совпадает, — сказал Костя. — Но боюсь, кроме этого мне рассказать почти нечего. Меня тогда действительно здорово оглушило. Я даже не знаю, сколько там провалялся. Воспоминаний у меня почти не осталось — так, сны какие-то, бред. Хотя и странный. Я словно плыл — не по воде, нет! — просто в пространстве, плавно и медленно. Вокруг мелькали непонятные тени, раздавались странные звуки, а потом я снова полностью отключался. Окончательно очнулся на лужайке. Лес вокруг был самый обычный. И я тоже, как Вартан, поплутав немного, пошел на звук автомагистрали. А когда вышел, узнал, что отсутствовал четверо суток, хотя по моему внешнему виду сказать этого было нельзя. Я имею в виду, что голодный был, конечно, страшно, но не исхудавший.

— Это ни о чем не говорит, — произнес Игорь. — В коме жизненные процессы сильно замедляются.

— Ну а ты что нам расскажешь? — спросил Костя.

— К сожалению, тоже немного. Я пробыл на Территории меньше всех вас — всего один день. Хотя, для того чтобы заразиться, этого вполне достаточно.

— Как ты туда попал?