Останься со мной!

На этот раз моя карьера развивалась беспрепятственно. То ли я сама с годами стала лучше представлять, как действовать, то ли продюсер на этот раз мне попался более целеустремленный, а может, просто в этот период не нашлось человека, которому выгодно было бы мне препятствовать. Несколько моих песен шли в ротации на радио, несколько клипов крутилось по музыкальным каналам телевидения. Один из них, снятый очень профессионально и необычно, внезапно привлек внимание какого-то западного продюсера, выкупившего права на его трансляцию на европейском музыкальном канале. Это можно было считать серьезным успехом, это открывало мне прямой выход на зарубежные сцены.

Впрочем, я и в этот раз не могла точно сказать: кому я обязана этим достижением – собственному ли труду и упорству или влиянию моих «кукловодов», которым, естественно, на руку было как можно скорее вывести меня на международный уровень.

Дальше все уже шло по накатанной. Обо мне появилось несколько коротких заметок в западных изданиях: «Невероятная малоизвестная певица из России, в песнях которой, как и в ее загадочной Родине, смешались ритм и скорость Запада с неспешным очарованием Востока». Тот самый удачный клип показали на MTV, все чаще поступали приглашения принять участие в сборных концертах, фестивалях и благотворительных мероприятиях. Мой первый альбом отлично продавался не только в России, но и за рубежом. На банковский счет регулярно поступали немаленькие деньги. И мне все чаще начинало казаться, что теперь я – сильная, независимая и свободная. Что со дня на день я избавлюсь от удавки, стягивающей мою шею, и пошлю своих угнетателей на фиг.

«Хищения! Ха, не смешите меня! Сколько с тех пор прошло лет? С моими нынешними деньгами и известностью я найму лучшего адвоката, который в два счета докажет, что у вас на меня ничего серьезного нет…»

И я стану, наконец, свободна.

Удивительно, до чего же я все еще оставалась наивной!

Что бы ни случалось со мной, как бы ни обрушивалась на меня судьба, я, отлежавшись и отдышавшись, неизменно дерзко вздергивала голову, готова была подняться и рваться в бой снова и снова…

Но мое первое серьезное задание, едва не ставшее и последним, окончательно избавило меня от иллюзий.

В тот зимний день у меня не было запланировано ни концертов, ни репетиций, ни съемок, и я планировала отоспаться, сходить в спортзал и по магазинам – в общем, устроить себе редкий выходной. Однако черный мобильник, который среди современных гаджетов уже смотрелся допотопным монстром, позвонил как всегда неожиданно.

– Summertime, – произнес Володин голос. – Торговый центр «Рай», подземная парковка, 11 вечера.

– Поняла, – отозвалась я.

И едва не швырнула аппарат в стену с досады.

Как назло на улице еще и мороз стоял жуткий. Температура весь день падала и теперь зависла где-то на отметке –27.

Явившаяся на парковку в стеганых горнолыжных штанах, пуховике, по самые глаза замотанная в шарф ничем не напоминала звезду. Отдельная ирония заключалась в том, что в приглушенных звуках работавшего в торговом центре музыкального радио я узнала свою песню. Именно ее сейчас крутили в эфире – в то время как я, пытаясь хоть как-то согреть руки в карманах куртки, оглядывала парковку в поисках человека, с которым должна была встретиться, или транспорта, который за мной должны были прислать.

Рядом со мной тихо остановилась темная бронированная машина. В салоне сидел Володя. Я молча кивнула ему и забилась в угол, отогреваясь. Вероятно, нас везли на очередное свидание к Юрию Остаповичу.

Так оно и оказалось.

На этот раз встреча проходила в каком-то загородном закрытом клубе, членами которого, вероятно, состояли весьма богатые и влиятельные люди. Нас провели через заднюю дверь по коридорам, вылизанным до блеска, в которых каждая деревянная панель, казалось, стоила как все мои украшения вместе взятые. Мы оказались в просторной, отделанной в английском стиле комнате. В глубине ее горел камин, придавая освещению мягкость, сглаживая углы и наполняя пространство теплым оранжевым оттенком.

В кресле у камина, развернувшись к нам, восседал Юрий Остапович в мягком сером свитере – неброском, но явно тоже стоившем больше, чем кто бы то ни было мог себе представить.

– А-а-а, голуби мои пожаловали, – протянул он своим высоким вальяжным голоском. – Присаживайтесь, не мелькайте.

Он, как обычно, сначала на пару минут предался своей бессмысленной плавно-лукавой трепотне, служившей, вероятно, только для того, чтобы заставить собеседника расслабиться и «поплыть». А затем наконец перешел к делу:

– Вы, конечно же, слышали, друзья мои, что в Сирии намечается заварушка?

Володя сдержанно кивнул.

Я ничего не ответила, продолжая внимательно слушать, к чему клонит наш главный кукловод. По большому счету, политические интриги не имели ко мне никакого отношения. Мои собственные взгляды и соображения никого здесь не интересовали, я должна была лишь беспрекословно выполнить то, что от меня потребуется.