Особый случай

Широкими шагами пересек палубу, направляясь в свою каюту. Команда и без меня возьмет курс домой. Хотел положить Арлису на кровать, но шорох в углу каюты напомнил о временной игрушке. Девчонка, служившая забавой, от страха забилась туда во время боя.

Мне льстила влюбленность этой простушки, внешне так похожей на Огонька, только зачем нужна бледная копия, когда есть оригинал. Вышвырнул бы ее прочь, но Арлисе потребуется служанка на время пути.

– Смени простыни, – холодно приказал ей. Пусть привыкает к своей новой роли и к тому, что в ее услугах больше не нуждаются.

– Это твоя дочь? – спросила уже бывшая любовница, подходя ближе и с любопытством разглядывая ношу в моих руках.

– Невеста. Будешь верно служить ей – останешься жить. Одно лишнее слово, даже косой взгляд на нее – отдам команде.

– Любимый, но… – растерялась девчонка.

– Я в твоих услугах больше не нуждаюсь, а вот моей невесте нужна служанка.

Несколько долгих мгновений она смотрела на меня, осознавая услышанное, но под тяжелым взглядом сникла, убедившись, что я не шучу.

– Ты возвращаешься домой?

– Вы, – поправил я. – Забудь про фамильярность. Или приступай к своим новым обязанностям, или пошла вон!

– Я могу сойти на берег? – дрожащим голосом уточнила она.

– Мы не будем заходить в порт, – разочаровал ее. – Но можешь хоть сейчас прыгнуть за борт. Там пиратский корабль неподалеку, наверняка подберут.

Ее глаза испуганно расширились. Знает, что пираты не церемонятся с женщинами, если только те не юные красивые девственницы, которых можно выгодно продать. Пустят по кругу, и все дела.

Я видел ужас девчонки, но не собирался с ней больше возиться, когда на руках драгоценная ноша.

– Первое и последнее предупреждение – я не терплю нерасторопных слуг.

Недолгое колебание, и она кинулась менять белье, на котором еще этой ночью ублажала меня.

Глава 27

Арлиса

Первое, что я почувствовала, – знакомый мужской аромат с нотками морозной свежести и хвои. Всегда поражалась тому, что рядом с Дэриэном царит прохлада даже в знойный день. Но если раньше его аромат олицетворял для меня дом, личный безопасный оазис, то сейчас в мозгу забились тревожные колокольчики, и я инстинктивно отшатнулась, едва открыв глаза. Чтобы тут же наткнуться на его недовольный взгляд, я бы даже сказала – уязвленный.

Дэриэн лежал на постели, вытянувшись рядом со мной, и то, что я тут же поспешила оказаться подальше, отползая на край широкой кровати, ему крайне не понравилось.

– Неужели ты боишься меня? Думаешь, я способен тебя обидеть?

– А как назвать то, что ты планировал сделать со мной?

– Я до сих пор понять не могу, почему ты не пришла ко мне и не попросила объяснений. Не захотела прямо поговорить. Сбежала, рискуя жизнью!

Укор в его голосе заставил на миг ощутить себя маленькой девочкой, крайне разочаровавшей своего опекуна. Я виновато опустила глаза, но тут же себя одернула. Это не я, это он предал меня!

– Было неприятно узнать, что все эти годы служила объектом исследований. Я тебе доверяла, а ты запечатал мою силу лишь для того, чтобы отобрать ее. Обманул меня.

– Разве? Я тебе никогда не врал, Огонек, – спокойно ответил Дэриэн. – С малых лет заботился и любил, думал о твоем благополучии. На моих руках оказался необычный ребенок. О дивах очень мало известно. Мне нужно было понять, как раскрыть твою силу, не навредить.

– Раскрыть, чтобы забрать? – зло бросила в ответ.

– Я тебя за все годы хоть чем-то обидел? Все мои действия продиктованы заботой о тебе. Почему ты подумала о самом худшем?

– Нет?! Тогда объяснись.

– Арлиса, ты для меня всегда была особенной. Я любил тебя, когда ты была маленькой. Вначале как ребенка. Когда ты выросла и показала, что видишь во мне мужчину, а не опекуна, я дал тебе время повзрослеть и убедиться в своих чувствах. Ты же с первой нашей встречи заняла место в моем сердце.

– Не понимаю, как это вяжется с рунами и намерением лишить меня силы?

– Ты не задумывалась о том, почему твои родители жили в лесу? Дивы – дети природы, в городах им тесно, душно. Их манят просторы, свобода. При моем положении я не мог дать тебе этого. Я сделал тебе предложение, и ты согласилась стать моей женой, прекрасно видя, какая жизнь тебя ожидает. Добровольно согласилась идти со мной по жизни рука об руку и всем своим поведением показывала, что желаешь именно этого. Да, руны были нужны не только для того, чтобы ты смогла родить ребенка, но и чтобы тебя не тянуло на лоно природы. Я не хотел, чтобы во дворце ты ощущала себя несчастной, скованной.

Его слова перевернули все с ног на голову. Я растерянно замерла, не зная, что и думать. Могли ли действия Дэриэна быть продиктованы заботой обо мне? Я чувствовала искренность его слов. Они походили на правду. Я настолько сильно мечтала стать его женой, что согласна была отказаться от вольной жизни и мириться с жизнью во дворце, со всеми его правилами и ограничениями.

– Но разве я не имела права знать всю правду? Самой решать – отказываться или нет от своей силы?

Лишь на миг Дэриэн отвел взгляд и вновь прямо посмотрел на меня.