Особый курьер

Оператор Дундал пытался заниматься своей работой, но это было нелегко. Рассказ про визиты электрика он слушал уже в третий раз.

И что интересно, пока Соломон оставался холостым, он не делал жизнь своих сослуживцев столь невыносимой, однако счастливый брак в корне изменил его характер.

Коста Дундал тяжело вздохнул и сжал зубы.

Он просил лейтенанта Фартинга поставить его в смену с другим стрелком. Фартинг обещал, но просьбу не выполнил.

— Я ей говорю, скажи мне, и я все сделаю сам, безо всяких электриков, что я, безрукий? А она мне — ты так не сможешь. Здесь, говорит, нужен профессионал. А я спрашиваю: в каком смысле «профессионал»? А она мне хитро так, с улыбочкой отвечает: в профессиональном.

От избытка чувств Майкл Соломон раскачивался на стуле, и тот противно повизгивал, что делало выслушивание рассказа стрелка еще более мучительным.

«Ведь просил же лейтенанта как человека… Нет, оставил меня в смене с этим придурком, — негодовал оператор, вглядываясь в метки на экране и совсем ничего не соображая. — Хоть бы кто-нибудь на нас напал, что ли, тогда бы этот придурок поднялся к своим пушкам…»

— Станция, ответьте борту «В-567–209». Просим разрешения на посадку, — послышался голос из динамика, и для Косты Дундала он прозвучал как чудесная музыка.

Майкл сразу замолчал, а оператор ответил:

— Слышу вас, «В-567–209», регистрацию подтверждаю. Можете следовать на посадку.

Как только оператор произнес последнее слово, Майкл Соломон продолжил:

— А тут еще разок водопроводчик приходил… Я спрашиваю…

Оператор напрягся, ожидая продолжения, но, на его счастье, прозвучал еще один вызов:

— Станция. Я курьерский борт «С-29–78». Разрешите следовать по курсу Восток-Омега-Восток.

— «Восток-Омега-Восток» — регистрацию подтверждаю, — произнес Коста Дундал заученную фразу, которую повторял помногу раз за смену. На этот раз в рейс уходил уиндер фирмы «Доу-Форс», об этом говорили две последние цифры.

Майкл Соломон выждал, когда оператор освободиться, и продолжил:

— Ну так вот, однажды приходил телемастер. Я спрашиваю жену, какого хрена приходил этот мужик, а она мне…

— Станция, ответьте курьерскому борту «С-34–48». Разрешите следовать по курсу Восток-Омега-Восток…

— «Восток-Омега-Восток» — регистрацию подтверждаю, — ответил Дундал и удивился, что следом за судном «Доу-Форс» по тому же курсу проследовал уиндер «Лайта экспрессе». Но едва он проводил второе судно, как поступил новый запрос:

— Станция, говорит борт «С-89–65». Разрешите следовать по курсу Восток-Омега-Восток?

«Да они что, сговорились все?..» — удивился Коста, но задерживать очередной уиндер не стал.

— «Восток-Омега-Восток» — регистрацию подтверждаю.

Хлопнула перегородка отсека, и появился лейтенант Фартинг. От него, как всегда, пахло хорошим одеколоном и дорогим табаком.

— Ну так вот, — снова взял слово Майкл Соломон, — приходит теща и заявляет, что наш сосед…

— Ты чего это треплешься тут, Соломон? — строго спросил лейтенант. — Опять Дундалу сериал пересказываешь?

— Это не сериал, сэр. Это моя жизнь.

— Ну-ну, — рассеянно кивнул Фартинг и, повернувшись к оператору, спросил: — Что тут у нас?

— Интересное дело, сэр, три уиндера от разных почтовых служб пошли по одному курсу.

— Случай интересный, но не противозаконный, — сказал Фартинг.

— Станция, я борт «К-44–57». Разрешите следовать по курсу Восток-Омега-Восток…

— Ну вот, сэр. И этот тоже… — развел руками Дундал. — Как сговорились.

— Делать нечего — пропускай.

— «Восток-Омега-Восток» — регистрацию подтверждаю.

37

Когда последние регистрационные посты остались позади, Джек Холланд доверил управление автопилоту, а сам вышел посмотреть груз.

Пластиковые упаковки с семенами лежали посреди грузового трюма, и Джек не удержался, чтобы не ощупать диковинный дорогостоящий товар собственными руками. Именно от содержимого этих упаковок теперь зависела жизнь Джека.

Он вспомнил короткое свидание с Сарой, которое прошло почти что в присутствии охранников. Они лишь зашли за угол, предупредив сразу, что дают только пятнадцать минут.

«Так мало…» — сказала тогда Сара.

«Ничего, когда я вернусь, мы всегда будем вместе…»

Так они и стояли, глядя друг на друга и не говоря больше ни слова. Все и так было ясно и понятно.

Ровно через пятнадцать минут появился старший из четверки охранников — сержант Берк — и сказал: «Прошу прошения, мистер Холланд, но время вышло…»

«Как в тюрьме», — подумал тогда Джек. Он боялся, что Сара расплачется, но она только улыбнулась и сказала: «Все будет хорошо, Джек. Я в это верю».

И от этих слов Холланд почувствовал себя значительно лучше…

Джек еще раз похлопал по пластиковому мешку и вернулся в кабину. Проверив приборы, он одобрительно кивнул — автопилот справлялся, и уиндер на крейсерской скорости мчался к первому, по графику движения, пункту.

Это был заправочный комплекс «Ванесса», располагавшийся на астероидном скоплении. Там Джеку следовало заправить уиндер и провести обычный технический уход, но до «Ванессы» было еще целых двенадцать часов пути.