Особое задание

Он в очередной раз попытался привстать, хотя знал, что машины давно засекли его позицию, но неожиданно для себя не услышал визгливого рикошета пуль, выбивающих пыльные султанчики вокруг его амбразуры, зато в свете очень медленно опускающихся осветительных ракет он заметил другое: по кольцевой магистрали двигались четыре призрачные фигуры в бронескафандрах. Две приближались к осыпи с запада, две с востока. Они шли тяжелым, размеренным шагом, автоматические орудия, вцепившиеся своими креплениями в плечевые пластины скафандров, били, не умолкая ни на секунду, выпущенные ими снаряды дробили крупные бетонные обломки, разбивая их в горячий щебень, и андроидам, залегшим на осыпи, пришлось несладко — слишком много сервомеханизмов успело втянуться на ограниченное пространство, накапливаясь перед атакой, и внезапное появление четверых бойцов в современной боевой экипировке возымело ужасающий, опустошительный эффект. Владимар неистово заорал от переполнившего его торжества: десятки сервомеханизмов разлетались на отдельные фрагменты от беспощадных попаданий разрывных снарядов, а отчаянные бойцы, так вовремя пришедшие на помощь защитникам передовых укреплений, продолжали свое опустошающее шествие, пока не добились желаемого результата — основная масса андроидов, определив, что защищавшие их укрытия более не могут считаться надежными, а стрелковое оружие практически не наносит урона бронескафандрам, не выдержали и поднялись, чтобы отступить с опасного рубежа.

Внезапно оживший коммуникатор передал только одну команду:

— Огонь! Все, кто может стрелять, — огонь!

Это была минута упоительной, помрачающей рассудок мести, — около сотни колонистов, только что в отчаянье пластавшихся по полу в руинах зданий, поднялись, посылая вслед отступающим сервомеханизмам шквал огня и металла.

Андроидов выкашивало десятками, но торжество защитников длилось недолго.

Снова заработал коммуникатор, и тот же голос приказал:

— Всем в укрытия! Прячьтесь в подвалах, наверху оставить только наблюдателей!

Если бы хоть кто-то прислушался к нему.

Нет, люди продолжали в исступлении стрелять, посылая вслед отступающим машинам свой пережитый ужас, свою ненависть, а несколькими секундами позже в бесноватую ритмику автоматического огня вдруг вплелись ноты высокочастотного воя...

Владимар в жизни никогда не слышал подобного звука, вой накатывался из поднебесья, он нарастал, превращаясь в рев, звук нес непонятный, воспринимаемый на уровне подсознания ужас, словно каждый, находящийся сейчас в руинах человек точно знал: падающие сверху мины летят точно в него...

Владимар не выдержал, он отшатнулся от оконного проема, едва не выронив «АРГ-8» из внезапно ослабевших пальцев, метнулся к дальней стене помещения, еще не понимая, что спасения нет — мины плотным роем падали сверху по крутой баллистической траектории; они пробивали перекрытия полуразрушенных этажей и взрывались внутри помещений, выбрасывая через двери и оконные проемы гудящие снопы пламени.

Последнее, что увидел в своей жизни Владимар, была ослепительная вспышка разрыва.

* * *

...Выпустив осветительные ракеты, Доргаев разделил свою группу на пары, понимая, что только их вмешательство может отбить первую атаку сервомеханизмов, которые карабкались по образовавшейся в результате ракетного обстрела осыпи.

Андроиды действовали грамотно, намереваясь постепенно выдавить защитников из граничащих с осыпью кварталов.

В их расчеты вкралась лишь одна фатальная ошибка: сканирующие системы человекоподобных машин не смогли вовремя зафиксировать четверых бойцов в современной экипировке, которые двигались, словно призраки, и капитан Доргаев в эти минуты досадовал лишь на глупую выходку Владимара, разрушившую тщательно разработанный план.

Теперь приходилось выручать колонистов из огненного котла, в который они попали, поддавшись на очевидную логику действий машин.

— Серж, отсканируй укрепления.

Доклад пришел через минуту:

— Сто семьдесят человек в непосредственной близости к оползню. Против них до трехсот сервомеханизмов, концентрируются под прикрытием крупных бетонных обломков, готовятся к атаке.

— Огневое прикрытие?

— Подавляющий огонь ведут пятьдесят машин.

— Много убитых?

— Убитых нет, командир.

Доргаев в первый момент усомнился, что правильно расслышал доклад:

— Повтори!

— Убитых нет, командир. Дройды ведут сдерживающий огонь, не позволяя защитникам высунуться.

— Произведи анализ траекторий стрельбы.

Взглянув на полученную схему, Глеб смог убедиться, что сервомеханизмы действительно не пытались убивать защитников Цоколя, хотя у них имелась прямая возможность для этого. Пули, выпущенные из оружия сервомеханизмов, щедро осыпали стены вокруг оконных проемов, били внутрь помещений, когда амбразуры не заслонялись человеческими силуэтами. Среди защитников, по данным активного сканирования, насчитывалось десятка два раненых, но ни одного убитого.

— Что они затеяли?! — в недоумении спросил Ричард.