Особое положение

Когда вновь посмотрел на меня, его радужка глаз заметно потеряла яркость. Интересно, это так мысленная связь с аханой проявлялась? Удовлетворить любопытство я не успела. И не поняла, а чего это он на меня так недовольно смотрит?!

– Эсфер, вы же после ранения! Простыть хотите? – с укором воскликнул принц. И на мои плечи лег, укутывая, его плащ. Нагретый чужим теплом, с тонким ароматом приятной туалетной воды, смешанной с запахом костра и мужского тела.

Он вернулся к официальному обращению, его руки и лишнего мига не задержались на моих плечах, так почему создалось полное впечатление, что меня обняли?!

Я не сахарная, во время охоты зимой и на снегу часами лежать могу при надобности. Но возмутиться не смогла, подкупленная искренним проявлением заботы. Словно все слова враз пропали.

– Все равно расслабляться рано, – произнес Борк, хмуро глядя на нас.

– А я говорил, что мальчишке доверять нельзя! – громко воскликнул спешащий к нам Тхамул, потрясая зажатым в руке Оком.

Похоже, услышав переполох в лагере, запустил артефакт проверить, откуда угроза.

– Вот кого он к нам тащит? Там старуха с ним какая-то и девчонка. Ловушка от разбойников?! Или он решил всех убогих к нам привести?

– Пойдемте встречать гостей, – сказала я, радуясь, что своим появлением Тхамул разбил непонятное напряжение, сгущающееся в воздухе.

* * *

Я с интересом рассматривала приближающихся путников. Пожилая женщина в темных одеждах вдовы ехала на рыжем пони, а по обе стороны, держась за уздечку, шли Ленни и девочка, ровесница моей сестренки Сири.

И если девочка смотрела на всех открыто, с любопытством, то Ленни исподлобья, поджимая губы. Что-то он не сильно рад своей компании…

Как оказалось, это не Ленни привел путников, а они его.

– Да хранит вас Мать-Степь! Мы пришли с миром, – приблизившись, поздоровалась женщина. – Извините за ранний визит. Не могла позволить, чтобы ваш сорванец пропал в Степи.

Я перевела вопрошающий взгляд на Ленни, и тот понурился, ковыряя ногой землю.

– Ленни, ты что, сбежал ночью?! – догадалась я.

– Не надо меня было отсылать! Я же сказал, что не поеду с ним. А если я вам не нужен, то лучше сам уйду, – с обидой шмыгнул он носом и вороватым движением утер рукавом набежавшие слезы.

Пони ткнулся мордой ему в плечо, словно утешая. Скосил на нас глаза с хитринкой, как бы говоря: «И вот не жалко вам его ругать? И так натерпелся».

– Дети… – усмехнулась женщина и стала спешиваться, обратившись к девочке: – Санни, придержи Звездочку. Ох, стара я стала для таких поездок…

Несмотря на жалобу, слезла она бодро и представилась:

– Я Фаида, из племени нуинов. А это моя внучка Санни.

– Да хранит вас Мать-Степь, Фаида! – ответила я на приветствие. – Благодарим, что привели мальчика. Я Эсфер…

– Я знаю, кто вы.

На этих словах Борк и Ясарат шагнули ко мне ближе, словно защищая, а женщина усмехнулась:

– Мать-Степь щедро делится со мной своими секретами, и я знаю, что происходит на этой земле.

– Вы тоже йоуун? – скептически спросил Ясарат. – Я слышал, ими могут быть лишь мужчины.

– Нас называют Видящими. Все мы дети Степи. Она, как мать, не делает между своими детьми различий, одинаково шепча тем, кто готов ее услышать.

– Пройдемте к костру. Согрейтесь после дороги, – пригласила я, проявляя гостеприимство и чувствуя, что нас ждет занимательный разговор.

Тем более что одежда у Фаиды была не простая. Такую носят жены вождей. Но про племя нуинов я не слышала. Видимо, они немногочисленны или держатся обособленно, стараясь в распри не вмешиваться. Но это не отменяет уважения к положению и возрасту гостьи.

Ясарат же меня придержал, недовольно шепча:

– А не чересчур ли много предсказателей? Я бы не слишком ей доверял. То йоуун, то эта Видящая…

– Давайте послушаем, что она скажет. Но будет неплохо, если ваш Конор последит за окрестностями, дозорные тоже пусть будут начеку.

Глава 20

Пони насыпали овса, девочку угостили сладостями, а Фаиду усадили у костра и налили горячего отвара. В глазах Ясарата я не просто читала подозрение, он им буквально лучился. Но, спасибо, пока молчал. Борк с Эриком тоже казались несколько настороженными, но не из-за Фаиды, а скорее потому, что принц выглядел недовольным. А еще я то и дело ловила их взгляды на себе и потихоньку начинала дымиться от возмущения. Ясно-понятно, что мои воины сейчас переживают, как я себя чувствую. Так вот, чувствовала я себя хорошо, о чем сказала им еще утром! Но нет же, то и дело косятся.

Фаида же точно не замечала наших переглядываний. С удовольствием выпив отвар, она отказалась от еды. И кивнула мне:

– Я видела тех, кого вы ищете. Мужчина и женщина, с ними немного воинов. Вы идете в правильном направлении, но стоит поспешить, принцесса.

– Почему? – Ясарат опередил меня, сверкнув глазами. – Откуда вы знаете, кого мы ищем?

Взгляд Фаиды, устремленный на него, не выражал возмущения, лишь бесконечное терпение и легкую улыбку.