Особое мнение

– Да, – кивнул Гарвей. – Занят по горло, обрабатывает делегатов то целыми делегациями, то поодиночке. Постоянно на публике, а Гама, конечно же, – ни слуху ни духу. Сам он появится только к концу выступления в его пользу, и тут-то, ясное дело, начнется сущий ад на земле. Приветственные вопли, шествия, флаги… у сторонников Гама уже все готово.

– А тот, кто… – Тут Сен-Сир слегка замялся. – Тот, кого мы принимали за Луи, присутствие на съезде как-либо проявлял?

«Кто же это? – гадал он про себя. – Что собой представляет?»

– До сих пор – нет, – ответил Гарвей.

– Я полагаю, объявится, – мрачно пробормотал Сен-Сир, – причем еще до конца дня.

Гарвей согласно кивнул: сам он в этом тоже нисколько не сомневался.

– Боитесь? – прямо спросил Сен-Сир.

– Еще бы, – подтвердил Гарвей, – а, даже не подозревая, кто это, боюсь в тысячу раз сильнее прежнего.

– И правильно, – буркнул Сен-Сир, вполне разделявший его чувства.

– Пожалуй, надо бы Джонни предупредить, – предложил Гарвей.

Однако Сен-Сир отрицательно покачал головой:

– Нет уж. Пусть выясняет сам.

– Ладно, Клод, – согласился Гарвей, – целиком полагаюсь на вас. Полностью вам доверяю: в конце концов, это вы отыскали тело Луи.

«Вообще-то, – подумал Сен-Сир, – уж лучше бы я его не нашел и знать бы не знал всей правды. Пока мы считали, что из каждого телефона, с экрана каждого телевизора, со страниц каждой газеты с нами беседует старый Луи, жилось куда как легче. Да, приятного в этом было мало, однако сейчас дела обстоят много хуже. Хотя, сдается мне, разгадка где-то поблизости, в двух шагах ждет… а если так, нужно попробовать до нее докопаться. Пробовать, искать, не вешая нос!»

Уединившись в одном из боковых кабинетов, Джонни Босая Пятка напряженно следил за ходом съезда по внутридворцовой телесети. Помехи в виде навязчивого чужого сигнала, излучаемого кем-то, а может быть, чем-то в одной световой неделе пути, на время исчезли, сгладились, и потому он прекрасно видел и слышал, как делегат из Монтаны выступает перед собравшимися с речью в поддержку Альфонса Гама.

Устал он жутко. Вся процедура съезда – речи, процессии, общее напряжение – здорово действовала на нервы, противоречила его натуре.

«Сколько показухи, черт бы ее побрал, – думал он, – а для чего, спрашивается? Если уж все заранее ясно – ну, выдвинули бы Гама без шума и без затей, и конец делу».

Все его мысли занимала Кэти Эгмонт-Шарп.

С тех пор как она отправилась в Сан-Франциско, в клинику Калифорнийского Университета, Джонни ее не видел и даже не представлял себе, что у нее с самочувствием, есть от лечения толк или нет…

Неумолкающий внутренний голос, глас интуиции, подсказывал: нет.

Насколько Кэти в действительности нездорова? Скорее всего, серьезно – хоть на наркотиках, хоть без, это он чуял нутром. Возможно, ее не выпустят из клиники вовсе: такой поворот Джонни тоже вполне представлял.

С другой стороны, если уж ей захочется покинуть клинику, способ она, так или иначе, найдет – об этом внутренний голос напоминал тоже, и даже куда настойчивее.

Таким образом, все зависит от самой Кэти. Все в ее руках. В клинику, на лечение, она отправилась сама, по собственной воле, и по собственной же воле выйдет оттуда, если выйдет вообще. Подчинить ее, укротить не в силах никто – не тот она человек…

«И это, – подумалось Джонни, тоже вполне может быть симптомом болезни».

Дверь в кабинет распахнулась. Оторвав взгляд от экрана, Джонни увидел на пороге Клода Сен-Сира с лучевым пистолетом в руке. Дуло оружия оказалось направлено прямо ему в лицо.

– Где Кэти? – резко спросил Сен-Сир.

– Не знаю, – ответил Джонни, неторопливо, с опаской поднявшись на ноги.

– Знаешь. Не скажешь, тут тебе и конец.

– Да в чем, собственно, дело? – удивился Джонни, гадая, что довело Сен-Сира до таких крайностей.

Сен-Сир, не опуская нацеленного на Джонни оружия, направился к нему.

– Клиника здесь, на Земле?

– Да, – нехотя подтвердил Джонни.

– В каком городе?

– Что вы затеяли, Клод? – спросил Джонни. – На вас это совсем непохоже: обычно вы держитесь в рамках закона.

– По-моему, «голос из космоса» – дело рук Кэти, – пояснил Сен-Сир. – Луи тут ни при чем, это установлено точно, но остальное – только догадки. Кэти – единственная известная мне особа с настолько неуравновешенной, настолько подорванной психикой, чтобы… Название клиники, живо!

– А ведь точно установить, что это не Луи, способ только один: уничтожить тело, – заметил Джонни.

– Вот именно, – кивнув, подтвердил Сен-Сир.

«То есть ты так и сделал, – сообразил Джонни. – Нашел тот самый мортуарий, припугнул Герба Шенхайта фон Фогельзанга… вот оно что!»

Входная дверь вновь распахнулась настежь, и в кабинет, дудя в горны, размахивая знаменами, подняв над головами огромные нарисованные от руки транспаранты, хлынули торжествующие делегаты, сторонники Гама. Сен-Сир, обернувшись на шум, взмахнул пистолетом… а Джонни Босая Пятка ринулся сквозь толпу к двери, выбежал в коридор и помчался прочь.