Основной рубеж

Возле самых створок находилось небольшое помещение, где размещалась смена смотрителей. Они отвечали за надлежащее функционирование ворот и правильную установку трапа.

Капитан Эббот осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Двое рабочих самозабвенно резались в домино. От сильной тряски костяшки на столе высоко подпрыгивали, но это не мешало игрокам колотить по столу что есть силы.

Эббот толкнул дверь и вошел внутрь. Следом за ним шагнул Форенсен. Если Эббота рабочие не заметили, то при появлении Бена сразу же прекратили игру и повернули головы.

— Что, ребята, сгоняем партиечку? — улыбнулся капитан.

Рабочие переглянулись, и один из них потянулся за коротким ломиком. Эббот вытащил пистолет и направил его на игроков.

— Раздевайтесь оба… — сказал он, и рабочие стали стаскивать с себя спецовки. От вибрации судна и от страха они путались в штанинах и бились головами о стены, но в конце концов все же остались в одних трусах.

Форенсен разорвал простыню, чтобы соорудить веревки и пару кляпов. Связанную смену он затолкал в стенной шкаф и предупредил, чтобы они не шумели.

Капитану Эбботу спецовка пришлась в самый раз, а вот габариты Бена Форенсенэ никак не вписывались в размер трофейной одежды. Пришлось пошарить под кроватями, где удалось найти несколько засаленных курток — очень грязных, но по размеру вполне подходящих для Бена.

— Ничего не поделаешь, Бен, — сказал Эббот, подавая коллеге такую же грязную футболку и штаны.

Преодолевая отвращение, Форенсен надел грязную одежду и сел на кровать. Эббот сел напротив него.

— Играешь? — спросил капитан, пододвигая

Форенсену домино.

— Не сейчас, — отказался тот.

Судно стало притормаживать и переходить на горизонтальный полет. Тряска прекратилась

Неожиданно дверь дежурки открылась, и в проеме показался совершенно пьяный человек.

— Эй, вахта, не спать! — скомандовал он, держась за стену, чтобы не упасть.

— Все нормально, мы не спим, — невозмутимо ответил капитан Эббот.

— То-то, — погрозил пальцем пьяный. — У боцмана Шредингера не побалуешь. — Держась за стенку, он добрался до Эббота и тяжело плюхнулся рядом с ним. Потом долго вглядывался в лицо капитана и наконец сказал:

— Вот тебя, Койво, я узнаю, а вот Грикеса, — ткнул боцман в Бена, — никак не могу узнать.

Боцман перегнулся через стол и, дохнув на Бена винными парами, спросил:

— Что у тебя с лицом, Грикес?

— Я сильно загорел, сэр, — ответил Форенсен.

— Пожалуй, что так… — согласился боцман и с трудом поднялся на ноги. — Смотреть в оба, ребята. Скоро посадка… — напомнил он и вышел в коридор.

Гул двигателей становился все громче. Это означало, что судно стало заходить на посадку. Эббот показал пальцем на маленький иллюминатор, находящийся под самым потолком. Бен тотчас поставил на стол тумбочку и припал к окошку.

— Площадка оцеплена, сэр, — сообщил он.

— Этого я и боялся. Слезай… — Капитан вздохнул, потом кивнул на бухту черного провода и сказал:

— Бери эту штуку, Бен. С ее помощью мы отойдем от корабля подальше. Вяжи один конец к ножке стола.

Последовал толчок, потом еще один, и грузовик прочно встал на все опоры.

50

…Едва грузовик «Салем» коснулся бетонной площадки, кольцо автоматчиков начало сужаться. Солдаты держали оружие наготове и собирались стрелять при малейшей опасности.

Погрузочные ворота открылись, и трап медленно пополз вниз. Осмотровая команда из сорока человек уже стояла наготове, намереваясь сразу же проникнуть на борт судна.

Трап коснулся земли, и солдаты рванулись к воротам, но неожиданно здоровый чернокожий парень встал у них на пути.

— Кто такие, чего надо?.. — вызывающим тоном спросил он и оттолкнул назад особенно настырного солдата.

— Эй ты, грязнуля, отходи в сторону, а то мы и тебя арестуем!., крикнул старший осмотровойгруппы. Он пробился в первые ряды и сунул под нос вахтенному рабочему свое удостоверение:

— «Эй», «Пи», «Эр»… — почти по слогам прочитал тот.

— Ты что, неграмотный? — спросил старший группы.

— Не особенно, — кивнул чернокожий парень. — Эй, Койно! Иди сюда!

На его зов появился второй рабочий. Он был постарше, поменьше ростом и значительно чище. В руках он держал бухту черного провода.

— Койно, эти парни с пушками хотят зайти на судно…

— Полиция, что ли? — спросил Койно.

— Да, полиция, — кивнул старший группы.

— Ну идите. Пусть идут, Грикас. Держи катушку…

Смотровая группа пробежала внутрь грузовика, а рабочие стали разматывать бухту, отходя от корабля все дальше и дальше. Им удалось пройти через оцепление солдат, и те молча расступились, пропустив людей, выполнявших свою работу.

— Эй, мистер, вы бы убрали свою машину, — недовольно сказал чернокожий здоровяк владельцу военного джипа.

— А в чем дело?.. — спросил человек в полицейской форме.

— Нам нужно отмотать ровно сто семьдесят метров, а тут ваша тачка…

— Так мотайте в ту сторону…

— Туда нельзя, — покачал головой второй рабочий. — Там мы помешаем посадке судов.

Полицейский офицер вздохнул, но не стал спорить с двумя тупыми работягами. Он сел в машину, вставил ключ в замок зажигания и… вылетел на бетон от мощного удара Бена Форенсена.