Основной рубеж

— На то и таможня, чтобы проверять…

— Ну тогда я, с вашего позволения, пойду. Если что не так, дежурный знает, где меня найти.

— Хорошо.

Один человек вышел из трюма. Его шаги затихли в коридоре.

— О!.. Я уж думал, что он никогда не уйдет. — простонал первый таможенник.

— Давай быстрее, а то он вернется, — сказал второй таможенник.

— А-а-а, как хорошо… Думал, не дотерплю… — Послышался звук льющейся воды, и через некоторое время запахло мочой.

— Тебе бы надо к психиатру, Тоби, — сказал второй.

— Зачем это?..

— Ты же больной. Мочиться в грузовых трюмах, это нормально?

— А я виноват, что ли? Стоит только зайти в трюм и увидеть эти штабеля, так сразу… И что интересно — в грузовиках «Госхем & Клотц» мне совсем не хочется, а вот компании «Атлантис» и «TRR» действуют на меня ну просто убийственно.

— Как хочешь, Тоби, но тебе пора обратиться к врачу. И не запускать свою болезнь еще дальше.

— А ты думаешь, что может быть еще хуже?

— Конечно, дело может дойти до того, что ты начнешь валить по углам кучи… С тобой никто не захочет работать.

— Но ты же мой свояк, Ганс…

— Ладно, закрыли тему. Смотри маркировку на синем контейнере.

— Есть маркировка.

— А рядом, на двух красных…

— Тоже в норме.

— Ну тогда пошли.

Когда таможенники ушли, капитан Эббот сказал:

— Думаю, Бен, что теперь мы вынесли все испытания. Давай перебираться вон в тот угол.

— Зачем?

— Не догадываешься? Когда корабль даст крен, вся эта гадость потечет к нам.

Беглецы перебрались в безопасный угол и стали ждать старта. Прошло около полутора часов, прежде чем корпус корабля загудел от запускаемых двигателей. Еще четверть часа они работали на малых оборотах, а потом начали увеличивать тягу. Грузовик качнулся и тяжело оторвался от земли.

— Прощай, Мусан, прекрасная планета… — с чувством облегчения произнес Бен.

— И здравствуй, Бейт, — добавил Эббот. — Ты можешь поспать, а я покараулю. Потом поменяемся…

— А чего караулить-то?

— Ну, знаешь, лишняя осторожность не помешает.

Форенсена не нужно было упрашивать. Напряжение последних дней дало о себе знать, и он быстро уснул. Задремал и капитан Эббот Он умел впадать в легкую дрему, оставляя бодрствовать часть своего сознания.

Время шло, час сменялся часом. Форенсен и Эббот поочередно караулили, ели и спали. За время путешествия они сумели наверстать многие бессонные ночи и к концу полета чувствовали себя удовлетворительно. Даже питание сублимированными продуктами не повлияло на их настроение — неприхотливые желудки путешественников вели себя нормально.

Когда грузовик затрясло на воздушных ямах, Форенсен сказал:

— Хорошо бы знать, куда мы прибыли — на Бейт или Малиновку?

— Это определенно Бейт.

— Откуда вы знаете, сэр?..

— Эти воздушные ямы и газовые вихри не спутаешь ни с чем. Только в атмосфере Бейта происходит такая карусель.

Словно в подтверждение слов Эббота корабль тряхнуло так, что заскрипели контейнеры.

— Надеюсь, они не рухнут нам на голову, — сказал Форенсен и с опаской посмотрел наверх.

48

…Несмотря на ранний час, грузовой порт Бейта, Гиссау, был заполнен людьми, определенно не являвшимися портовыми служащими.

Прямо на территории посадочных площадок стояли три микроавтобуса с затемненными стеклами, а возле них прохаживались два важных человека.

Один был в военном комбинезоне без знаков отличия и штурмовом бронежилете. Второй в длинном, сшитом на заказ плаще и дорогих дымчатых очках.

— Каким должен быть этот грузовик, сэр? — спросил человек в бронежилете.

— Старый корабль, вроде того, что садится вон там, — кивнул человек в плаще на судно, опускающееся на бетонный квадрат.

— Понятно. Грузовик класса «семь-двадцать два». Грузоподъемность — четыреста тонн, два выхода, широкие воздуховоды. Там есть где спрятаться, сэр.

— Поэтому, Джером, вы и здесь. Если нужно, простучите все стены, но этих людей мы должны найти.

— Живыми?..

— Как получится, — пожал плечами человек в плаще. — Они не знают ничего такого, чего не знаем мы. Главная задача — не дать им связаться с «деревенскими парнями» из местного бюро.

В кармане человека в плаще зазвонил телефон. Он достал трубку и сказал:

— Говорите…

— Сэр, это «Пятнадцатый». Грузовик «Салем» уже в атмосфере. Через один час сорок минут мы посадим его на двадцать шестой посадочный квадрат. Это прямо перед вами…

— Спасибо, «Пятнадцатый», до связи…

— Новости, мистер Бокар? — спросил Джером.

— Да. Через один час и сорок минут судно приземлится вот на этот квадрат. — Последние слова Бокара утонули в грохоте очередного стартующего грузовика. Горячая волна докатилась до фургонов, и Бокар прикрыл лицо рукой.

— Ну и вонища. На чем у них работают двигатели? На дерьме, что ли?

— Нет, сэр, — улыбнулся Джером. — Это перекисленный керосин.

— Какая гадость! Пойду посижу в машине…

49

…Корабль уже начал притормаживать, когда Бен Форепсен и Джо Эббот вышли из своего трюма и направились к транспортным воротам.

Судно бросало из стороны в сторону, и приходилось крепко держаться за стены. Однако это мало помогало, и пока путешественники добрались до ворот, они успели набить себе по несколько шишек.