Ослепительный оскал

С улицы вошла женщина и быстро двинулась вдоль кабин. Ее черное пальто с широкими плечами вилось за ней, не поспевая за ее энергичными движениями. Она меня не заметила, но я увидел ее и выпрямился на своем диванчике. Она остановилась возле Хэйса и Флори. Ее голубые глаза холодно сверкали на фарфоровом лице.

- Хелло, миссис Беннинг. Вы хотите меня видеть?

Голос Флори был тихим и тонким.

- Вы не закончили работу. Идите и заканчивайте ее сейчас.

- Я сделал свою работу, миссис Беннинг. Сделала все, что вы сказали.

- Вы хотите со мной спорить?

- Нет, но сегодня суббота. Я имею право на субботний вечер. Когда же еще развлекаться?

- Хорошенькое развлечение! Вы занимаетесь болтовней о моих делах с грязной ищейкой!

- Что такое? Прошу прощения, леди... - сказал Хэйс.

- Я вам не леди. Вы идете, Флори?

Голос женщины был тихим, но пульсировал, как перегруженная электроцепь.

- Надеюсь, ничего дурного не случилось? - быстро проговорила официантка за ее спиной.

Миссис Беннинг повернулась и посмотрела на нее. Я не смог перехватить этот взгляд, поскольку она стояла ко мне спиной. Официантка попятилась, прижимая, как щит, меню к груди.

Хэйс встал. Ростом он был ниже женщины.

- Я не знаю, кто вы, леди, но должен сказать, что вы не имеете права приставать при всех к моей девушке.

Он старался придать лицу твердость, но когда его быстрый взгляд встретился с ее взглядом, он отвел глаза.

Она наклонилась к нему и тихо проговорила звенящим монотонным голосом:

- Я знаю, кто вы. Я видела, как вы следили за домом. Слышала, как вы говорили с Флори по телефону. Предупреждаю вас: держитесь подальше от нее, а особенно от меня.

- Флори имеет право иметь друзей.

Хэйс старался держаться светским человеком, но это плохо подходило к данному моменту.

- Что же касается вас, миссис Беннинг, если вы так себя называете, я не собираюсь вас задевать и не собираюсь заводить с вами знакомство.

Она рассмеялась ему прямо в лицо.

- Вам бы никогда не представился такой случай, бедняга. А теперь возвращайтесь в свою нору. Если я когда-нибудь еще увижу вас, то прибью палкой, как крысу. Идем, Флори.

Флори сидела, опустив голову и положив руки на стол, испуганная и угрюмая. Миссис Беннинг взяла ее за руку и заставила встать. Флори не сопротивлялась. Волоча ноги, она последовала за миссис Беннинг к двери. Возле входа стояло такси. Когда я вышел на улицу, оно уже умчалось и затерялось в потоке машин.

У меня было дурное предчувствие, что история повторяется в каких-то деталях. Это предчувствие усилилось, когда Хэйс подошел ко мне и тронул меня за руку. Он дотрагивался до людей при каждом удобном случае. Это возвышало его в собственных глазах, делая членом достойной расы.

- Иди, пей свою отраву, - сказал я.

Испещренный прожилками нос выступал на его бледном лице.

- Да, я видел тебя там. Думал, ты хочешь перебежать мне дорогу, мальчик, и с горя решил развлечься со свеженькой мексиканской конфеткой.

- Порасспросить ее, хочешь ты сказать?

- Ты меня недооцениваешь. Я давно уже вытянул все у Флори! Женщины не могут устоять против меня, малыш. Хотел бы я знать, чем это я на них так действую?

Увлеченный самохвальством, он чересчур активно работал своим подвижным ртом.

- Что за подача, Макс?

- Игры не будет, Арчер. У тебя был шанс войти в игру, а теперь все. Ты не пожелал обо мне позаботиться, а теперь я не могу.

- Хочешь, чтобы тебя упрашивали?

- Вовсе нет. Не трогай меня, а то я закричу.

Он самодовольно покосился на текущую мимо толпу, словно рассчитывал на чью-то поддержку.

- Ты меня плохо знаешь, - возразил я. - Такими методами я не действую.

- Я знаю тебя достаточно хорошо, - ответил он. - Ты уже дал мне тычка.

- Забудь об этом. Какая здесь связь с тем парнем, который исчез в Эройо-Бич?

- Еще раз говорю тебе, мальчик, оставь это.

Он прислонился к краю витрины.

- Я должен тебе что-то дать и ничего взамен не получить. А мне пришлось здорово покрутиться.

Он вытер лицо носовым платком, запачканным губной помадой.

- Я ничего не пытаюсь от тебя получить, Макс.

- Тогда все в порядке.

Он пошел прочь.

- Люси мертва, - сказал я.

Это его остановило.

- Что ты сказал?

- Сегодня днем Люси перерезали горло.

- Ты просто морочишь мне голову.

- Сходи в морг и посмотри сам. И если не хочешь рассказать мне, что знаешь, то расскажи это фараонам.

- Может быть, так я и сделаю.

Его глаза светились, как подсвеченные изнутри агаты.

- Ну что ж, еще раз спокойной ночи.

Он пошел, пару раз украдкой обернулся и слился с текущей к северу толпой пешеходов. Мне хотелось двинуться вслед за ним и вытрясти из него правду. Но я только что заявил, что такими методами не действую, а слово нужно держать.

10

Я подхватил свою машину у мотеля "Горный вид" и поехал к дому доктора Беннинга. За его окнами с белыми рамами света не было. Из неухоженного двора дом выглядел как давно уже нежилой. Серые двери казались непрочными на фоне темно-красного неба, подобно наспех сколоченным театральным подмосткам.