Оскверненный трон

Тетя, случилось нечто ужасное. Мой отец в Дели по своим военным делам, и нам с бабушкой больше не к кому обратиться. Сегодня, пока я находилась в покоях дедушки и бабушки в крепости, пришла стража и арестовала моего дедушку. Они утверждают, что он – участник заговора, которым руководил Хусрав из своей камеры в Гвалиоре и целью которого было убийство падишаха. Якобы Хусрав обещал дедушке, что назначит его своим визирем, если тот поможет ему завладеть сокровищницей падишаха. Ты знаешь моего дедушку – он всегда так спокоен и обладает таким чувством собственного достоинства… Он молча проследовал за ними, велев нам не беспокоиться, но я догадалась, насколько он поражен и испуган.

В письме было что-то еще, но Мехрунисса с трудом могла переварить то, что успела прочитать. Ее отец, Гияз-бек, который верой и правдой служил Акбару, а потом Джахангиру на протяжении двух десятилетий, арестован за участие в заговоре против падишаха… Это невероятно. На мгновение она подумала, что все еще спит и это какой-то жуткий ночной кошмар, но тонкое жужжание москитов, раздававшееся где-то поблизости, и резкий мускусный запах духов, которыми всегда пользовалась Надия, были вполне реальными.

– Что там? Надеюсь, ничего страшного? – спросила служанка, блестя глазами.

– Семейные дела. Ты можешь идти, но оставь мне лампу, чтобы у меня был свет для чтения.

Убедившись, что Надия ушла, Мехрунисса отбросила назад свои длинные волосы и еще раз посмотрела на письмо Арджуманд. Кровь застыла у нее в жилах, когда она наконец поняла его значение. Жизнь ее отца под угрозой, а вся их семья на пороге бесчестия. Теперь сама мысль о женитьбе шахзаде Хуррама на Арджуманд могла вызвать лишь смех, а ее собственные мечты… Какое-то время она испуганно смотрела на развевающиеся парчовые занавеси на дверях, в любой момент ожидая, что тонкая материя будет отброшена в сторону и явятся евнухи, вместе с охраной гарема, чтобы арестовать и ее.

Она должна сохранять спокойствие. Крепко сжав записку Арджуманд в руках, Мехрунисса стала читать дальше:

Когда они уводили дедушку, один из стражников сказал ему: «Твой сын Мир-хан был арестован по такому же обвинению два дня назад в Гвалиоре, и его доставили в Агру в цепях». Дедушка заболел от всех этих волнений. Прошу тебя, тетя, помоги. Скажи, что нам делать.

Под запиской было нацарапано: «Арджуманд».

Мехрунисса встала с кровати и, аккуратно сложив записку, положила ее на столик рядом с лампой. Потом подошла к окну и оперлась руками о все еще теплый подоконник из песчаника. Внизу вдова увидела фигуры двух охранниц, которые патрулировали внутренний двор гарема – их фонари, сделанные из пропитанных смолой лохмотьев, отбрасывали пляшущие тени. Она услышала, как где-то рядом дворцовый хранитель времени, гарияли, отсчитывает часы – один… два… три… А взглянув вверх, на небо, женщина увидела на нем россыпь созвездий на фоне черных глубин, и каким-то образом красота этих звезд, таких далеких от земных проблем, дала ей силы, успокоила ее и помогла ей сосредоточиться.

Ее отец, Гияз-бек, человек чести и безраздельно преданный падишаху, ни в чем не виновен, в этом она уверена. Любые обвинения в его адрес – это результат недопонимания или зависти. А вот как быть с братом, с Мир-ханом?.. В нем она не была так уверена. Они вместе выросли в Кабуле. Мехрунисса всегда знала, что ему не хватает ее умственных способностей, или способностей Асаф-хана, или той внутренней силы, которой обладали они оба. Мир-хан был человеком тщеславным и не понимал своих недостатков. Она прекрасно знала, что им легко манипулировать. Время от времени, когда они были еще детьми, Мехрунисса сама подговаривала его совершить что-нибудь в свою пользу, а не в его. Она все еще краснела, когда вспоминала, как однажды подговорила его залезть на гнилую ветвь абрикосового дерева, чтобы собрать для нее фрукты. Ветка сломалась, и брат свалился на землю…