Осколки надежд

Сокол взвалил учёного на спину, а мне приказал, да, да, именно приказал направить камень на вход. И, действительно, чудеса. Земля действительно сползла вниз, любезно открыв проход в землянку. Это была одна из тех штук, которую в лесу поднял Сокол, артефактов. Камень рассыпался у меня в руках, превратившись в пыль, которая тут же развеялась ветром. Интересные вещи, землю двигает, а есть ли такой артефакт, чтобы управлять временем. Судя по дневнику, есть. И мне кажется, что не без его помощи я попал на год вперёд, непонятно куда. Стоит ли мне искать владельца писанины, или, быть может, учёный всё объяснит сам?

* * *

Пара шагов, вся компания уже внутри. Должен признать, что в землянке оказалось необычно чисто и сухо, учитывая увиденное на поверхности. Небольшой самодельный журнальный столик, на котором уютно расположились все бумаги владельца, прямо над ним вырытое в стене подобие личного шкафчика, обработанное быстро-засыхающим густым веществом, укрепляющим землю. Раскладушка в самом конце жилища плюс четыре квадратных метра личного пространства. Судя по всему, конструкция очень крепкая, врятли её сломает сильный ветер, дождь или, всех пугающий, выброс, разве что торнадо. Земля не сыпалась с потолка, пол покрыт линолеумом, разумеется, накладывали на землю, а стены покрыты каким-то специальным материалом, таким же, как и шкафчик, для прочности, твёрдости.

Владельца жилой площади аккуратно донёс до раскладушки Сокол. Только поставил учёного на ноги, как тот тут же плюхнулся на неё без сил. Сокол присел на стульчик, ну, а мне пришлось постоять. Моему напарнику не терпелось выяснить всю правду, но он ждал, пока учёный отдышится, придёт в норму. Кашель хозяина напомнил мне Лысого, такой же сильный, громкий и противный. Слава богу, это явление временное, так что привыкать не пришлось. Через минуты две Сокол не выдержал и всё-таки спросил своего друга. Насчёт того, друг он Соколу или нет я уверен не был.

- Может, продолжим, Валентин. Что-то с тобой совсем дела плохи. — Напарник облокотился на спинку удобного стула, потянулся, расправив руки, словно сокол — крылья.

- Сокол. — Заговорил учёный. — Я нашёл одного из них! Он стоял тут, прямо передо мной. — Глаза засияли, подражая тому кровососу в рощице, руки зашевелились, показывая толи размер нападавшего, толи чего он там увидел у него.

- Что? — Искренне удивился товарищ. — Не может быть, вроде бы один ушёл из зоны, второго вообще никогда не видели. Только по рассказам слышал. — Почесав ладонь правой конечности, добавил. — Точно, наверное, ты его увидел. Рука в Зоне чешется к артефактам.

Я вмешался в разговор. — Прошу прощения, господа, но я стою здесь, ни черта не понимаю. Может, хотя бы немного объясните, что к чему? — Посмотрел на товарища, покосив голову набок.

Владелец землянки ответил незамедлительно. — Есть два человека: один из них (указательный палец правой руки был вздёрнут вверх) нашёл осколок артефакта, самой настоящей жемчужины зоны — временного, как мы его называем, артефакта. Он всего один, его нельзя дублировать или, как говорят учёный клонировать, его можно лишь отыскать.

- Дублировать, клонировать? Что это значит? — Поинтересовался я.

- Дублирует зона, то есть ты можешь найти несколько артефактов одного и того же вида, имеющие одинаковые свойства. Ну, например ты можешь найти две души или что-нибудь в таком духе. А клонируют учёные. Мы научились делать это совсем недавно, чисто случайно, я умудрился создать точную копию, ничем не уступающую оригиналу по свойствам. Это был самый настоящий прорыв для моей бригады. Правда сталкеры были крайне недовольны, когда цена на их товары упала в несколько раз. Правда…

- У вас были подопечные, кем вы были в той жизни? — Перебил учёного.

- Всё по порядку, не перебивай меня. Правда нам мешала одна особенность, клон оригинального артефакта рассыпался после трёх четырёх применений или одного, соответственно копию нельзя было клонировать вновь.

- Так вот какая штука оказалась у меня в руках. — Подумал я. Зрачки поднялись на потолок, свидетельствуя о моей задумчивости по данному вопросу.

- Теперь о группе. — Продолжил Валентин, махая всё тем же пальцем. — Правительство, будучи заинтересованным в повадках, явлениях зоны, выделила огромные деньги, чтобы мы её изучали, ставили опыты, собирали любую малознакомую ерунду оттуда, даже если та не представляла никакой ценности. Доходило даже до мародерства, приходилось обыскивать мертвецов, найденных по границам зоны, в поисках хоть какой-нибудь информации, последние умирали, как правило, от пуль военных. А те трупы не убирают, дабы другим не повадно было лазить в запретные места.

- Зачем стрелять в сталкеров? Они им угрожали? — Наивно спросил.

- Ты что, с луны упал? — Вмешался Сокол. — Любой, кто ближе, чем на двести метров подойдёт к границам зоны, будет кормить местных стервятников, пугая остальных свои гнилым телом.

- То есть, я вне закона сейчас? — Продолжал тупить, засунув руки в карманы штанов.