Осколки надежд

– Полковник… платформа… – командир ткнул пальцем в направлении установки. – Займись!

И, поднявшись на ноги, он опять полез наверх.

Куля побежал к платформе. Забравшись на нее, он осмотрел полковника, пощупал пульс, послушал дыхание. Но полковник был уже мертв.

– Ну, ладно, – прошептал боец, садясь в сиденье и смыкая пальцы на рукоятях установки.

– Чисто!

Снайперы расправились с карликами, и генерал вторично отдал приказ – бить по злыдням гранатами. Несмотря на то, что продвижение мутантов сдерживали крупнокалиберные пулеметы, им удалось подойти на расстояние, не превышавшее сорока метров. Генерал ощутил вибрацию земли, исходившую от их поступи.

– Быстрее, быстрее! Торопись! Огонь!

Вновь полетели гранаты. Теперь стрельба велась почти по прямой. Частые разрывы напугали злыдней, и они начали разбегаться в разные стороны, невзирая на псов, наседающих на них сзади. Один ухитрился проскочить огонь пулеметов и разрывы гранат и с размаху врезаться в укрепления южного поста. Несколько человек рухнуло за периметр вниз в сопровождении ящиков и мешков с песком. Остальные едва успели перепрыгнуть на прилегающие контейнеры. На упавших тут же набросились псы и в несколько секунд все было кончено. Почуяв кровь, злыдень пришел в ярость и принялся топтать и раскидывать укрепления в стороны. Генерал отдал приказ сконцентрировать огонь на беснующемся мутанте. К посту подтянулись сталкеры и устроили ожесточенный обстрел твари из всего имеющегося у них оружия. Истерзанный злыдень, наконец, завалился на бок, но перед этим успел сделать брешь в укреплениях, в которую по одному стали прорываться псы. Их тут же встречали пальбой в упор, несколько сталкеров потащили ящики и мешки, чтобы восстановить заграждение.

Защитники базы так увлеклись обороной южного поста, что никто не заметил несколько призрачных теней, скользнувших к проему. Раскидав сталкеров, пытавшихся завалить проход, на территорию ворвались мимикримы, сея панику и смерть. Во всеобщем хаосе не потерялся бармен. Здесь как нельзя кстати пригодился его дробовик. Двух мутантов Клоп уложил сразу, еще одного ранил, и теперь, спрятавшись за крупногабаритным железным ящиком, торопливо перезаряжал оружие.

Лум озирался в поисках своих подчиненных. Он заметил, что Куля занял позицию у пулемета, но не мог отыскать Статью среди сумятицы. Внезапно перед его глазами выросла полупрозрачная фигура. В следующее мгновение сталкер ощутил удар в грудь, земля ушла из-под ног, и командир квада почувствовал, что летит. Он врезался спиной в контейнер и сполз на землю, мутант склонился над ним, красные глаза оказались близко-близко. Лум зажмурился и мысленно попрощался с жизнью. Невидимка взревел, затем послышались сопение и шум борьбы. Непонимающе открыв глаза, «пепловец» увидел, что тварь крутится вокруг своей оси, размахивая лапами, а на ее широкой спине болтается, пытаясь удержаться, человек. Мимикрима оседлал Статья. Подкравшись сзади, он повис на шее мутанта и отчаянно полосовал его ножом. Тот вертелся как уж на сковородке, пытаясь стряхнуть обидчика.

– Да угомонись ты, скотина! – разразился бранью Статья, вколачивая мимикриму нож под нижнюю челюсть, прямо между щупалец.

Мутант рухнул на землю. Справившись с противником, «пепловец» подошел и протянул командиру руку.

– Ты откуда взялся? – поднимаясь, прохрипел Лум.

– Оттуда, – поднял указательный палец к небу сталкер и добавил: – С контейнера спрыгнул.

– Спасибо, я уж думал, что все…

Оба ринулись к южному посту – помогать другим бойцам восстанавливать укрепления. Нужно было спешить, чем дольше к проему стягивался народ, тем ужаснее был урон, причиняемый мутантами. Территория вокруг прохода напоминала разворошенный муравейник. Мелькали напряженные спины, перекошенные лица, слышался отборный мат, возле бреши пространство было засыпано трупами людей и мутантов вперемежку, но обороняющиеся пока имели территориальное преимущество. Протискивающиеся в пролом псы напарывались на плотный огонь, падали замертво и мешали своим собратьям наступать. Казалось, что еще чуть-чуть, и защитники базы преодолеют напор зверья, завалят проход их телами и спешно подносимым хламом.