Осколки легенд. Том 2

— Вот этот? — Женщина, улыбнувшись, засунула руку в карман халата и достала оттуда небольшой прозрачный ключик на колечке. — Да?

— Если с его помощью можно попасть к замерзшему водопаду Демиургов — то да.

— Можно, можно, — заверила его женщина. — Почему же нельзя? Обязательно можно. Вот в это кольцо палец засовываешь — и ты уже там.

— Теперь я не могу не спросить: как же нам получить эту замечательную вещицу? Может, надо службу какую сослужить? Или что что-то еще сделать?

— Да нет. — Хозяйка замка убрала ключ в карман и, призадумавшись, оперлась на рукоять щетки. — Все у меня есть, ни в чем нужды не испытываю. И потом — я сплю почти весь год, а во сне желания отсутствуют. Нет, ничего не надо.

— А как же тогда? — опешил Странник, ничего подобного не ожидавший. — Что нам делать?

— Я не знаю. Ну, если желаете, могу воды со льдом предложить. Чего-чего, а и того и другого у меня хватает. Или обратно ступайте. Всюду праздник, танцы, песни, чего ради вам тут, среди вечных снегов, околачиваться? За дорогу назад не переживайте, тут я вам поспособствую.

Редкий случай — будущий Темный Властелин замер на месте, не очень понимая, как именно ему следует поступить в данном случае. У него было богатое прошлое, в котором он попадал в самые разные ситуации — и непонятные, и откровенно неприятные, и даже смертельно опасные, но то в жизни. А тут — игра, в которой все вроде бы подчиняется законам логики, особенно если речь идет о неигровых персонажах, вдобавок завязанных на квесте. Не бывает тут такого.

И в этот момент Владычица Льдов рассмеялась. Хороший был у нее смех, заливистый, девичий.

— Что, гость, растерялся? — вытирая выступившие из глаз слезинки, спросила она. — Обескуражила я тебя?

— Есть немного, — признался Странник. — Так вы шутите!

— Не совсем. — Женщина подошла к роскошному ледяному столу, и Тристан, который в нужный момент мигом соображал, что именно надо сделать, тут же услужливо подвинул стул, на который она и уселась. — Мне правда ничего от тебя не нужно, по крайней мере сейчас. Может быть, потом… Впрочем, может и не быть. Что до ключа — изволь, я тебе его отдам. Но только после того, как ты ответишь мне на три простеньких вопроса. Только уж не обессудь — одна ошибка, и игра закончена. Ключ остается тут, а вы отправляетесь хороводы водить. Как, ты согласен?

Ключ лег на стол, в обманчивой близости от того, кому был так нужен.

— Конечно. — Странник уселся на стул, оказавшись аккурат напротив хозяйки замка. — Ничего, орешек знаний тверд, но мы не привыкли отступать.

— Орешек, — задумчиво повторила женщина. — Хорошо, пусть будет орешек. Даже три орешка. Да вот они. Выбери из них один лишний, который не имеет к сегодняшнему веселому празднику абсолютно никакого отношения, тот, который не будит воспоминания о светлом и навсегда ушедшем от нас детстве.

Она провела рукой над столом, и Странник увидел, как на его ледяной поверхности буквально из воздуха возникли три ореха, причем на скорлупе каждого из них была вырезана какая-то буква. В первом случае это была буква «Щ», во втором «К», в третьем «З».

— Думай, — мягко произнесла Владычица Льда. — Но недолго. У тебя есть минута.

Странник упер локоть в стол, кулаком подпер подбородок и уставился на три орешка, пытаясь понять, что тут к чему.

— Ну что? — поинтересовалась у него хозяйка замка через означенную минуту. — Догадался? Или понадеешься на удачу?

— Удача — это здорово, но я предпочитаю взвешенные решения, — ответил ей Странник и убрал один из орехов в сторону. — Вот этот. Те два родом из детства, Щелкунчика и Золушку я хорошо помню. А этот крепкий орешек точно не оттуда.

— И дорога к ключу пройдена на треть, — одобрительно кивнула женщина, чуть двинув ключ вперед. — Пришло время второй загадки. На этот раз мы поговорим о музыке, без которой жизнь не жизнь, чародейство которой никем не понято, но при этом ее величие и власть над людскими душами никогда не оспаривается. Вот три музыканта, те инструменты, на которых они играют, любимы мной. Но один из них наиболее мне дорог, потому что именно он в последний день года обязательно разок, да порадует своих слушателей славной и задорной мелодией, так подходящей к празднику. Даже несмотря на то, что он, с его слов, этот инструмент впервые в руках держит!

На столе возникли три маленькие, с указательный палец, фигурки — скрипач, трубач и контрабасист. И каждый из них тут же начал играть что-то свое.

— У тебя минута, гость, — напомнила хозяйка. — Думай.

На этот раз решение было принято куда быстрее, чем в прошлый, и Странник уверенно указал на одного из музыкантов, высокого и привлекательного внешне.

— Чародей, а не музыкант, — добавил он.

Владычица Льдов улыбнулась и еще немного подвинула ключ в его сторону.

— Третья загадка. — Она откинулась на спинку стула. — Ты мужчина, а значит, воин, тебе она не должна показаться сложной. Выбери то оружие, которое однажды спасло от смерти тех, кто этого достоин, вдобавок наказав при этом своих прежних хозяев за непомерную алчность и жестокость.

На столе в тот же миг возникли миниатюрные меч, алебарда и дубинка.