Оскал Фортуны, или Урок выживания

Он не торопился. Когда пыли на кирпичах поубавилось, десятник прополз и с помощью Уро поднялся на ноги. Узкая комната с заросшими паутиной углами, низким потолком и стеллажами вдоль стен оказалась перегорожена кованой решеткой. За ней чернел проем и спускавшиеся в темноту ступени.

Митино грязно выругался и плюнул на каменный пол. Десятник взглянул на двух воинов, безуспешно пытавшихся поднять решетку, и проговорил:

— Тут они и ушли.

Глава VII. Полоса неудач

Что за злосчастье! А я так устал.

Джон Рональд Руэл Толкин. Властелин колец

Крестьянин с непроницаемым лицом выслушал корявый рассказ Сайо и с поклоном предложил ей сесть на телегу. Госпожа с благодарностью согласилась. Крестьянин отодвинул к краю два длинных сучковатых полена и почтительно помог ей устроиться на мешке с сеном. Александра с Тиной поплелись рядом по грязной зимней дороге. Бывшая посудомойка широко распахнутыми глазами разглядывала голый лес, небо с редкими облаками, серого ослика с уныло повисшими ушами, крестьянина в теплой куртке и войлочной шапке. Алекс видела, что мужик, назвавшийся Гильдом, подозрительно косится на нее, и решила на первой же остановке напомнить Тине об осторожности. Она понимала, что девушка впервые в жизни оказалась за пределами замка, но нельзя же так явно показывать это всем подряд.

Возчик оказался не из разговорчивых, поглядывая то на служанку, то на госпожу, он понукал уставшего ослика и старательно обходил затянутые ледком лужи.

Вдруг нога Тины попала в грязь, и сапог застрял. Она рванулась вперед и едва не упала. Сапог остался торчать по средине лужи. А девушка стояла на одной ноге и растерянно оглядывалась.

— Ой! — пискнула она, поджимая ступню в рваном носке.

Александра обошла повозку и одним движением вырвала несчастный сапог из цепких объятий раскисшего чернозема. Она помогла Тине выбраться на обочину.

— Великоваты сапожки? — усмехнулся возчик, глядя, как девушка обувается.

Алекс очень не понравилось выражение его лица. Кутаясь в плащ, Сайо назидательно проговорила:

— Все таки лучше, чем босиком. Что дали, то и приходится носить. Я же говорила тебе, что нас обобрали разбойники. Хорошо еще добрые люди помогли.

— Конечно, госпожа, — подобострастно поклонился крестьянин.

— Скажи, почтенный Гильд, долго еще до Госду? — спросила Александра.

Мужик окинул взглядом окрестности, почесал бороду и уверенно ответил:

— Еще два ли. К вечеру будем.

— Там есть постоялый двор? — задала вопрос Сайо.

— Есть, моя госпожа, — поклонился Гильд. — Мой земляк его держит с разрешения господина Охло. Он мужчина с понятием. Дорого не возьмет. Тебе, госпожа Кирибуцо, комнатка отыщется, а уж слуги и на конюшне переночуют.

Девушка чуть поморщилась и, увидев, что Тина уже обулась, приказала ей:

— Садись на повозку. А то ты то и дело будешь сапоги терять.

— Да, моя госпожа, — пролепетала служанка.

— Садись, красавица, — пригласил возчик. Мой осел и не такой груз возил. Не смотри, что он старый, зато выносливый.

Расположиться рядом с госпожой девушка не решилась и присела сзади. Возчик легонько ударил ослика, и повозка покатилась. Александра в три прыжка нагнала ее.

— Наверное, из-за того, что сегун соратников на войну увел, разбойники так распоясались, — внезапно сказал мужик, обращаясь к ней.

— Их и раньше много было, — возразила Алекс. — Про Косого Носо слышал?

Гильд важно кивнул клочковатой бородой.

— Еще бы! Знаменитый атаман! Его шайка по всему сегунату купцов потрошила. Даже на деревни нападал.

— Зачем? — вступила в разговор Сайо. — Что можно взять у бедных крестьян?

— Так ведь ратники тоже люди, моя госпожа, — крякнул крестьянин. — Есть, пить хотят. Рис брали, свиней, кур. Ну и девок само собой.

— Говорят, сегун ему прощение выписал, — проговорил возчик.

И опять его слова не понравились Александре.

— Наш господин сам знает, кого наказывать, кого награждать, — сказала она.

Внезапно колесо повозки с шумом провалилось в глубокую колдобину. Сайо едва успела схватиться за край повозки, а Тина не удержалась и упала лицом в грязь.

— Ах ты, скотина серая! — вскричал мужик, и присев, всплеснул руками. — Куда тебя демоны понесли! Ведь по самую ось засели.

Служанка быстро вскочила, вытерла рукавом лицо и помогла Сайо перебраться на обочину.

Александра подошла поближе.

— Помоги, парень, — попросил Гильд. — Приподними, а я палку просуну.

Он взял одно из поленьев и отступил в сторону.

Алекс поудобнее схватилась за край телеги, и присев, рванула ее вверх. Возчик резко взмахнул палкой, и в голове Александры разорвалась бомба, погружая сознание в темноту.

Очнувшись, она увидела прямо перед глазами сухие листья и пожухлую траву. «Почему я лежу на земле?» — удивилась Алекс, пробуя встать. Тут же заведенные назад руки пронзила острая боль.

— Не рыпайся! — грубо зарычал незнакомый голос. — Больнее будет.

— Алекс! — завизжала Тина.