Оскал Фортуны

Идти на сытый желудок было гораздо веселее. Под сапогами шуршала пожухлая трава и опавшие листья. Облака немного рассеялись и, сползавшее к западу, осеннее солнце светило с высокого неба. Сайо поплотнее запахнулась в плащ и с любопытством посмотрела на хмурого Алекса.

Молодой человек молча шел, время от времени, зевая, прикрывая рот тыльной стороной ладони.

- Алекс, а как ты догадался, что тот крестьянин решил нас выдать?

- Он хотел нас закрыть в сарае, - неохотно пояснил парень.

- Ты, что же, не спал всю ночь?! - удивилась девушка.

- Так, подремал маленько.

- Тебе тоже нужно отдохнуть, - проговорила она. И едва не споткнулась о выступавший из земли корень.

Алекс во время подхватил ее за локоть.

- Надо до жилья добраться до темноты, - ответил он, ставя ее на ноги. - В лесу ночевать нельзя.

- У костра не замерзнем, - беспечно махнула рукой Сайо.

- Только не в этой одежде, - покачал головой молодой человек. - Ночью мороз бывает. Не хватало еще заболеть в дороге.

Девушка не знала, что на это возразить и замолчала.

Неожиданно впереди показалась развилка. Путники остановились.

- Куда нам, Алекс? - озабоченно спросила Сайо.

- Не знаю, - пожал тот плечами. - Вроде, как это главная дорога.

Он указал вперед.

- А это как будто куда-то заворачивает.

- Значит, идем прямо?

Девушка видела, что парень явно колеблется и, это ее стало ее раздражать.

- Значит, прямо, - кивнул Алекс.

Через полчаса Александра сильно пожалела о столь поспешном решении. Этой дорогой явно пользовались реже, чем той, с которой они свернули. Но, поймав ироничный взгляд спутницы, возвращаться она не решилась.

Они миновали еще одну развилку. Но тут было четко видно главную дорогу. Алекс заметно приободрилась, хотя ее уже и шатало от усталости.

Деревья внезапно расступились, и путники увидели соломенные крыши домов.

- Что будем делать? - спросила девушка.

Если бы Александра знала! Бросив на нее недовольный взгляд, она проговорила.

- Будем изображать ограбленных!

- И беременных? - уточнила Сайо.

- Беременная будет одна.

Девушка кивнула и поспешила спрятаться в кустах.

Алекс отвернулась, разглядывая открывшуюся картину.

В неглубокой лощине стояли четыре дома, окруженные хозяйственными постройками. Возле одного из них стояла запряженная осликом тележка с кучей хвороста. Три низкорослые фигурки таскали его под скошенный навес.

Бродили куры, в загоне у другого дома стояли три коровы. Двое крестьян выгребали из хлева навоз, складывая его в кучу.

- Я готова, - проговорила Сайо.

Александра критически оглядела торчавший животик и махнула рукой.

- Пойдет.

Настроение у нее все больше портилось. Так, что когда они подошли к удивленной женщине, копавшейся в огороде, вид у Алекс вполне соответствовал легенде.

- Здравствуй почтенная, - поздоровалась Сайо. - Не подскажешь, что это за место?

- Чур-но-Охло, - настороженно ответила женщина выпрямляясь.

- А где же дорога на Софеда-но-Тоторо?

Услышав разговор, из дома вышел невысокий крепко сбитый мужик в накинутой куртке, сверкавшей разноцветными заплатами.

- Это вам надо назад пройти, - сказал он. - Примерно пол ли и на право.

Девушка вытерла покрасневшие глаза.

- Куда же мы пойдем, на ночь глядя?

- Да, кто вы? - задала вопрос женщина.

- Я Юми, а это мой муж Ал, - представилась Сайо. - Мы ехали в Хрено-но-Хайдаро. А по дороге нас ограбили. Взяли повозку и все вещи. В чем были в том и сбежали в лес. Да вот заблудились.

- Откуда вы? - спросил мужчина.

- Из Канаго-сегу, - ответила девушка. - Я служила у господина Дзимо. Он выдал меня за Ала. Вот ехали к нему домой.

- Проходите, - пригласил мужчина. - Чего на улице разговаривать.

Из-за его спины выглянула любопытная мордашка окруженная копной светлых, вьющихся волос. Путники вошли во двор.

- Кто вас ограбил? - участливо спросил мужчина.

- Двое ратников, - сказала Сайо и, держась рукой за спину, тяжело опустилась на скамью возле крыльца.

- Если хотите, можете переночевать у нас, - предложил хозяин. - Только вот угостить вас нечем.

Он виновато развел руками.

- Ну, мы кое-что сохранили, - успокоила его девушка, протягивая ладошку Алексу.

Александра со вздохом положила на нее серебряную монету.

- Вот, возьмите. Наверняка, здесь есть, у кого купить еды.

- Да тут много, - озадаченно проговорил хозяин. - Где же я вам сдачу-то найду.

- А вы нас утром до поворота довезете и на том спасибо, - улыбнулась Сайо. - Ну и помыться бы не мешало.

- Это можно, - приосанился мужик. - Только баня у нас не городская, грязновато для тебя будет.

Девушка устало махнула рукой.

- Я не всю жизнь при господах жила.

- Проходите в дом, - радушно пригласил хозяин и что-то шепнул на ухо маленькой блондинке. Девчушка, качнула копной неприбранных волос и вьюном проскочив мимо гостей, побежала в огород.

Тусклый свет, пробивавшийся сквозь маленькое окно, затянутое промасленной бумагой освещал низкую печь с большой лежанкой, стол с двумя лавками, висевшее на вбитых в стену колышках тряпье. Большой сундук со сложенными сверху грязными одеялами, трехногая табуретка, и висевшая в углу колыбель довершали картину.

Сайо тяжело опустилась на лавку.