Оскал фортуны

– Это точно, – от всей души согласилась Алекс. И после выполнения всех кухонных работ отправилась искать Чжанчола.

Она легко нашла ключника, ориентируясь на визгливый, пронзительный крик.

– И что мне теперь делать, безрукий ты баран! Опять считать? Я вчера два часа разбирался, а ты мне всю бумагу залил.

Александра вошла в кладовую. Старик клокотал от гнева, потрясая кулаками в адрес одного из слуг. На маленьком столике лежал листок рисовой бумаги, залитый чаем, от букв остались одни расплывшиеся пятна.

– Даже чай налить как следует не умеешь!

Тут он заметил Алекс и перевел дух.

– Тебе чего?

– Что за беда стряслась, почтенный Чжанчол? – очень вежливо поинтересовалась Александра.

– Я вчера распределил, кому из крестьян что к празднику принести, записал, а этот безрукий баран весь список залил!

– Неужели теперь тебе придется все восстанавливать заново? – искренне посочувствовала Алекс.

– Если бы так, – слегка успокоился ключник. – Его бы давно на конюшне драли! Я уже всем задание дал. Одни яйца остались.

– Чего? – Александра едва не застыла с открытым ртом.

– Сто яиц надо поровну поделить на восемь хозяев!

– Поровну не получится, почтенный Чжанчол, – покачала головой Алекс. – Ты же не будешь требовать принести по двенадцать с половиной яиц?

Ключник ядовито усмехнулся.

– Только такой дурак, как ты, может требовать с кого-то половину куриного яйца!

И вдруг глаза старика подозрительно сощурились.

– Откуда ты знаешь?

– Посчитал, – пожала плечами Александра. – Тут или шестерым по двенадцать и двум по четырнадцать, или семь по тринадцать и один по девять.

– Ты пришел яйца считать? – рявкнул ключник.

– Что ты, почтенный Чжанчол! – возразила удивленная такой агрессией Алекс. – Просто я уже здоров и прошу тебя, если можно, переведи меня снова на конюшню работать!

– Ты меня учить будешь? – еще больше распалился старик.

– Да что ты, уважаемый, почтеннейший Чжанчол! – Александра уже и не рада была, что затеяла этот разговор.

– Где скажу, там и будешь работать! Понял?

– Понял, почтенный Чжанчол, – чуть поклонилась Алекс и пошла вон из кладовой, проклиная склочного старикашку.

Очевидно, ключник все же прислушался к ее пожеланиям. После обеда, когда Александра чистила песком большой медный котел, пришел конюх и торжественно объявил, что ее «кухонные каникулы» закончились и с завтрашнего утра Алекс вновь поступает в его распоряжение!

Утром Гатомо обнаружил, что не сделал вчера одно важное дело. За завтраком он велел Сайо прийти к нему в кабинет.

Воспитанница скромно стала у двери, опустив глаза и ожидая, что скажет господин.

– Говорят, госпожа Айоро любит стихи, – сказал рыцарь, подумав: «Делать им там нечего при дворе, вот с жиру и бесятся». – Я взял на время одну книжку, – Гатомо достал из свертка потрепанный том. – Посмотри, может, что выучишь или перепишешь. В общем, тебе надо не опозориться перед столичной дамой.

Сайо быстро подошла к столу и восхищенно выдохнула:

– Это же «Букет Небесного сада»! Редчайший сборник произведений поэтесс, составленный императрицей Ёшино! Как тебе только удалось его найти? Огромное спасибо, Гатомо-сей!

Не удостоив девочку ответа, рыцарь величественно проговорил:

– Поторопись. Меня просили ее долго не задерживать.

Не отвечать же воспитаннице, что книжку ему с большой неохотой на время одолжила знакомая хозяйка публичного дома. После войны с Самозванцем все так или иначе связанное с именем первой жены Сына Неба Башо находилось под негласным запретом.

Сайо стрелой влетела в комнату.

– Симара! Перо, чернила и бумагу, немедленно!

Служанка, занятая укладкой белья госпожи, мигом все бросив, побежала исполнять приказание. Как женщина неоднократно убеждалась, несмотря на возраст и субтильное телосложение, эта девчонка умеет заставить себя слушаться.

Весь день мысли Чжанчола нет-нет да и возвращались к злополучному Алексу. Как мог сопливый пацан мгновенно посчитать то, на что у него ушел почти час? Насколько ему известно, благородные люди сильно не утруждали себя изучением счета. Не рассказать ли о происшествии хозяину или старшему соратнику? Однако, подумав, ключник решил сейчас их не беспокоить. Слишком занят Гатомо-сей приготовлением к предстоящему визиту в Токого-маро.

Зря почтенный Чжанчол так считал. Любое происшествие с участием Алекса всегда привлекало внимание Мирамо. А присутствовавший при разговоре с ключником мальчишка не стал держать язык за зубами.

Чжанчол со слугами перетряхивали старую одежду, когда в кладовую вошел старший соратник. Повинуясь движению бровей воина, парни быстро выскочили во двор.

– Это правда, что Алекс считает лучше тебя?

Прямой вопрос требовал прямого ответа.

– Очень похоже, Мирамо-сей, – поклонился ключник.

– Как такое может быть?

Чжанчол задумался. Он прожил уже достаточно и пользовался безграничным доверием господина, но оставался всего лишь слугой.

– Его научили, Мирамо-сей, – осторожно ответил ключник. – Счет необходим купцам или мастеровым.

– Каким мастеровым?

– Например, строителям, или корабелам, или аптекарям, даже оружейникам.