Ошибки разума

Через час пути, девушка заметила вдалеке большое белое пятно на земле, окруженное зеленой, а не желтой травой.

– Что это? – с интересом спросила она, направляя лошадь к необычному месту.

– А, это… Озеро. Их много здесь.

– Белое? Разве такое возможно?

– Да. Вода в них не такая, как в реке – более густая и вязкая. Хотите, мы сейчас остановимся?

– Очень хочу.

Они быстро подъехали к странному озеру, и Жанна, спрыгнув с лошади, удивленно подошла ближе. Ветер создавал на поверхности легкую рябь, и казалось, что озеро состоит из молока, а не воды, настолько белым и насыщенным был цвет. Осторожно опустив руку в воду, девушка ощутила странную консистенцию жидкости, похожую на желе. На ладони остался сгусток, даже не растекающийся по краям, а странный, кислый запах, неприятно ударил в нос.

– Никогда прежде не видела ничего подобного – растерянно вымолвила она, продолжая рассматривать субстанцию – Это точно озеро?

– Да, мы его так называем. Хотя в нем нет рыбы и водорослей. Никто не знает, когда и как оно образовалось, но пить, конечно, эту воду нельзя.

– Зачем оно тогда в природе, где всё создается с какой-то целью?

Но Ванирен лишь пожал плечами, собираясь ехать. Жанна еще несколько секунд рассматривала странную воду, однако холодный порыв ветра, налетевший внезапно и сильно, погнал ее прочь. Они поехали дальше, ожидая через полчаса доехать до деревни.

Вскоре степь начала медленно сменяться возделанными полями, с которых уже частично убрали урожай. Кое-где возвышались копны сена, тоскливо напоминая о приближающейся осени. Вдалеке стали появляться одиночные бревенчатые хижины, которых становилось всё больше по мере приближения.

Жанна с интересом рассматривала людей, занимающихся своими повседневными делами – заготовкой дров, вычинкой шкур, стиркой белья. Детвора носилась по пыльным улицам, животные и птицы в небольших загонах пронзали воздух мычанием, хрюканьем и кудахтаньем. Всё так напоминало ее мир, что сердце невольно сжалось от нахлынувшей грусти. Тем не менее, девушка не забывала о причине своего визита, и отмечала про себя то, что ее интересовало. Жители деревни, их одежда, дома и быт выглядели весьма бедно. Многие ходили в рванине и босиком, несмотря на довольно прохладную погоду. Хижины местами покосились, и их крыши готовы были сползти в бок, совсем завалившись.

– Все деревни так выглядят? – спросила она, придержав Луру возле одного из домов.

– Да. Людям не хватает денег, чтобы вовремя ремонтировать свое жилище. Если в семье есть дети, все средства идут на то, чтобы их прокормить. Сорок монет в месяц, которые отдают в казну государства, для многих непосильная сумма.

Жанна задумчиво поехала дальше, продолжая рассматривать местность и окружение. На нее никто не обращал внимания, словно людей совсем не интересовало присутствие двух посторонних всадников.

– Здесь есть больница или патрульный пост? – через время спросила она.

– Нет. Имеется только один врач, который принимает больных у себя в доме. А на счет поста… Здесь защита людей – их собственное дело. Иногда деревню посещает подразделение армии, если учащаются беспорядке и волнения, но не более.

– Интересно, с кем можно поговорить, чтобы узнать подробнее, чего бы хотелось этим людям?

– Если хотите, я могу Вас проводить к своей сестре и племяннику. Они живут недалеко, и смогут в этом помочь.

Жанна утвердительно кивнула, и Ванирен уверенно повернул коня налево, направляясь к другому концу деревни.

Жизнь кипела здесь в каждом дворе, за каждым поворотом. Люди непрерывно что-то делали, без отдыха и покоя. Ванирен рассказывал, что им приходится много трудиться, чтобы в выходные продать на базаре то, за что они смогут выручить немного денег. Особенно сейчас, когда впереди долгая, холодная зима, надо седлать необходимые запасы для своей семьи и приобрести теплую одежду. Жанна внимательно слушала, не пропуская ни слова, с жалостью и сожалением рассматривая детей в оборванных лохмотьях и сгорбленные спины их родителей. Да, здесь потребуется сделать намного больше изменений, чем она думала раньше. Но твердая уверенность в необходимости перемен прочно засела в мыслях.

Они подъехали к небольшому бревенчатому дому, и на порог тотчас же вышла круглолицая женщина лет пятидесяти. При виде Ванирена, она добродушно улыбнулась, поспешно бросившись к нему.

– Неужели брат решил меня навестить? – звонком голосом спросила она, когда тот спрыгнул с коня.

– Привет, сестренка! – воскликнул Ванирен, обнимая женщину и нежно целуя в щеку – Как поживаете?

– По-старому. Проходите, не во дворе же стоять!

Она жестом пригласила их войти, с любопытством рассматривая Жанну.

– Представишь меня своей спутнице? – спросила она, когда они оказались в тесной комнатке, обставленной скудной деревянной мебелью.

– Конечно. Это Жанна. Она живет в замке… и…