Ошибка выжившего (СИ)

— А как же! — баба посмотрела назад, и через несколько секунд рядом с ней остался только муж-главарь, пытающийся запихнуть меч обратно в ножны. Острие никак не хотело найти ушко, и мужик тщетно пыхтел, бесполезно тыкая благородным оружием в лакированное дерево.

Лучник на вышке сделал вид, будто любуется закатом.

— Меня зовут Буреслава. Это вот — мой муж, староста, Фаддеем кличут. А кто ж вы будете?

— Волк, — ответил майор. — А это мои спутницы.

Буреслава торопливо закивала, уступив им дорогу. Вульф медленно въехал в ворота, за ним — степнячки с Натальей. Мельком он посмотрел назад: у Реи с Иллой лица были каменные, у Натальи — брезгливое.

— Относитесь проще к людям, — сказал по-русски Волков. — Вполне возможно, что дальше будет куда хуже.

— Не хочу и думать об этом, — ответила девушка.

XXIV

Почему-то Волков не сразу задумался о том, что за суд упомянула Буреслава. Лишь когда они пристраивали коней в загон у дома старосты, Рея заметила, что пришедшие в себя крестьяне стягиваются к центральному перекрёстку, то и дело озираясь, будто опасаясь чего-то. Вульф, недолго думая, оставил Иллу задать животным корма, а сам отправился туда же. Перстень горел всё ярче — они приближались к центру.

Даже на первый взгляд самый неосведомлённый в историческом плане человек без труда сказал бы, что собираются делать эти люди. Никаких особых познаний для этого не требовалось, а сама тема столько раз освещалась в голливудских блокбастерах, что… Короче говоря, селяне готовились сжечь ведьму.

— Вот ведь изверги, — пробормотал майор. Рея, как всегда, воспринимала происходящее совершенно спокойно. Наталью, кажется, проняло по-настоящему.

— Вы попытаетесь что-то сделать? — спросила она с надеждой в голосе.

— Ну… — Вульф вздохнул. Здравый смысл требовал отказать ей. Вторгаться во внутренние дела общины с риском устроить бойню, брать на руки очередной балласт, который некуда девать… всё это говорило само за себя. И хотя Вульф всегда считал себя весьма здравомыслящим человеком, точно так же он понимал, что не сможет глядеть, как горит на костре женщина. Особенно если она невиновна.

А если вспомнить опыт земной «охоты на ведьм», скорее всего, так оно и было.

Пусть за триста лет сожгли не так уж и много народу. Пусть даже значительная часть сожжённых, вопреки общеизвестному мнению, были мужиками. Всё равно реальным колдовством из них владели очень немногие, а когда на костёр отправили девятнадцатилетнюю дочку курфюрста, очень набожную и кроткую девицу…

В общем, Вульф знал, что всё равно попытается.

— Сельчане! — крикнул вставший рядом с горой сухих веток Фаддей. Он был по-прежнему в кольчуге и при оружии, похожий на небогатого ратника, если бы не глупая рожа, торчавшая из ворота рубахи. — Настал день справедливости! Сегодня мы накажем эту потаскушку, подстилку кровососа, за её блуд и колдовские дела!..

Вульф слушал внимательно, а разорялся староста ещё долго. Он поведал длинный перечень прегрешений осуждённой, среди которых значились лишение мельника Неждана мужской силы и совращение его самого на кривую дорожку, что привело к разладу с женой — на этом месте из толпы послышались редкие смешки, но Буреслава цыкнула, и весельчаки разом утихли. Были тут и обвинения в скисшем молоке, и в поносе некоего Вторуши, которым тот маялся три дня, и в злом проклятии на деревенские поля, из-за чего пшеницу поразила загадочная болезнь, и в том, что плотник Третьяк сломал ногу, упав с вышки, которую полез чинить, и много чего ещё. Если бы хоть половина из перечисленного Фаддеем оказалась правдой, несчастную девушку стоило бы немедленно отправить в ученицы к лучшим ведуньям мира, дабы не позволять такому гениальному дару пропадать в этой глуши.

Но последний пункт, наконец, прояснил, отчего же всё-таки её привязали к столбу и сложили у ног груду хвороста.

— А кроме того, — продолжал староста, — она спуталась с проклятым кровососом, который вот уже двадцать лет отравляет нам жизнь! Мерзкая тварь, противная лику светлых богов и самой природе…

Кровососы. Во время его походов Волкову доводилось встречаться с вампирами всего пару раз, и оба раза воспоминания остались препоганейшие. Кроме того, один такой служил в киевском отделении Департамента и в основном занимался ловлей подобных себе и направлением пойманных на путь истинный с помощью грубой силы. Анатомию и физиологию вампиров майор представлял себе достаточно хорошо, здешние кровопийцы ничем не отличались от земных, и теперь стало понятно, чего всё-таки боялись люди.

— Рея, серебряные пули есть? — негромко спросил Вульф.

— Нет, хозяин.

Он чертыхнулся и достал магазин из подсумка. Выщелкнул пять патронов, передал девушке.

— Снаряди.

Обойму с оставшимися тринадцатью Вульф воткнул в свой пистолет. От Натальи не укрылись эти приготовления.

— Вы опасаетесь вампира? — спросила она, нервно поглядывая по сторонам.

— Да. Если ему не наплевать на любовницу, он попытается напасть. И будет лучше, если стрелять по нему мы станем серебром.

— Разве оно им вредит?