Ошибка ведьмака

— Ешь все, мистер Уорд! Это лучший травяной суп, который ты можешь попробовать к северу от Кастера. Джудд является вегетарианцем. Даже собаки едят лучше, чем мы сегодня.

Отшельник не подал ни знака того, что был оскорблен словами Аркрайта, но из уважения я съел все и поблагодарил его. Зато сон у меня был лучший за все время, когда я не был в Чипендене.

Глава 15 Танцующий палец

Завтрака не было. Вскоре после рассвета Джудд Аткинс открыл карту и положил ее на землю возле углей костра.

— Правильно! — сказал он наконец, глядя на нее. — Сегодня я чувствую себя лучше. Должно получиться.

С этими словами он вытащил два предмета из кармана штанов. Один из них был коротким обрывком веревки, а второй являлся пальцем ведьмы. Затем он привязал конец веревки к пальцу.

Отшельник заметил меня и улыбнулся.

— Прежде чем я оставил этот нечестивый мир, я был лозоискателем. В основном я использовал березовую ветку, чтобы найти воду. Многие из скважин на севере Графства были найдены мной. Иногда я также искал пропавших людей. К сожалению, многие из тех, кого я нашел, были уже мертвы, но их семьи по-прежнему мне благодарны за то, что я нашел их тела для захоронения в священной земле. Теперь давайте посмотрим, смогу ли я найти водную ведьму под именем Морвена.

Аркрайт приблизился, и мы наблюдали, как отшельник начал поиск. Он перемещал палец медленно то с запада на восток, то с востока на запад, он делал завитки на карте, продвигаясь дальше не север. Примерно через минуту его рука вдруг дернулась. Он сделал паузу, глубоко вздохнул, провел рукой вправо и вновь вернул ее обратно. На этот раз, дергая рукой вверх так, что палец танцевал на конце веревки.

— Здесь, Уильям! — позвал он, и Аркрайт опустился на колени и поставил крест. Отшельник продолжил исследовать карту. Вдруг его рука вновь дернулась. Через несколько мгновений палец опять затанцевал на конце веревки, и Аркрайт поставил еще один крест. Отшельник двинулся дальше, но больше ничего не нашел.

Все три креста были к западу от вод Конистона: первый стоял на северо-западном берегу, второй находился на озере под названием Козьи Воды, третий дальше на севере на Левенских Водах.

— Это все? Или ты просто не уверен? — спросил Аркрайт с нетерпением.

— Всегда есть место для сомнений, Уильям. Могут все все три. Я уверен, что она проводит некоторое время в каждом месте, — ответил он. — Могут быть и другие на севере. Но сильнейшую реакцию я получил от берегов Конистона, но и чувствую, что она бродит и к западу от этого озера. Ты хорошо знаешь эти места?

— Я работал там пару раз, но не знаю северную часть озера. В Конистоне не любят посторонних. Они лучше будут страдать, чем позовут Ведьмака.

Я подумал, что это мудро. Аркрайт едва терпит ученика в своем доме.

Когда мы собрались отправляться, налетел западный ветер, дождь барабанил по крыше пещеры и иногда попадал внутри, костер шипел, когда вода в него попадала.

— Ты глуп, старик, — дразнил его Аркрайт. — Зачем ты выбрал пещеру с выходом на сторону, откуда дует преобладающий ветер?

— Холод и влажность хороши для души. Почему ты живешь в доме на краю болота, когда мог бы жить там, где более здоровый и бодрящий воздух? — ответил Джудд Аткинс.

Гнев промелькнул на лбу Аркрайта, но он ничего не сказал. Он жил там, потому что это был дом его родителей, и теперь, когда душа его матери была поймана в ловушку, он не мог их оставить. Отшельник, вероятно, ничего не знал об этом, иначе не говорил бы так жестоко.

Из-за плохой погоды Аркрайт решил остаться еще на одну ночь, а затем идти на север к Конистону с первыми лучами солнца. В то время как Джудд развел огонь, Аркрайт взял меня на рыбалку под проливным дождем. Я думал, что он собирается использовать ветку или сеть, но у него был собственный метод, который он назвал «щекотание».

— Ты никогда не будешь голодать, если можешь это делать! — сказал он мне.

Он лежал на животе на мокром берегу реки и погрузил руки в холодную воду. Идея заключалась в том, чтобы пощекотать живот форели, чтобы она приплыла обратно к твоим рукам, и в этот момент ты бросаешь ее на берег. Он показал мне технику, но потребовалось много терпения, чтобы форель проплыла хотя бы рядом с моими руками. Аркрайт поймал две и скоро их приготовил. Отшельник потреблял только свой бульон, а это означало, что мы получим по целой рыбе. Они были восхитительны, и вскоре я почувствовал себя намного лучше.

Но сегодня было больше занятий с посохом. Я отделался легким испугом и небольшим синяком на руке, но Аркрайт все время загонял меня в тупик, и я устал. Я хорошо спал в этой пещере. Она, без сомнений, была спокойнее мельницы.

К рассвету дождь прекратился, и мы без промедления направились на север в сторону озер.