Ошибка маленькой вселенной

— Подожди! — Вмешался Тима; они вместе с Месси неизменно сопровождали ребят и Оракула, — эти штуки очень хрупкие. Их едва зафиксировали, чтобы не разрушались от движения воздуха, когда помещение герметизировали для исследований. Прикосновение руки они точно не выдержат.

— А что это? Удалось выяснить? — Спросила Тоня, убирая руку, и добавила, приметив что-то на песчанике, возле куста, — и гляди — тут фигня какая-то валяется. На насекомых похоже. Их тоже нельзя трогать?

— Есть некоторые предположения, — Тима пожал плечами, — но точно мы пока сказать не можем. Эти «мушки» точно как-то связаны с «кустами». Внутри «кустов» есть что-то вроде колоний. Но они, скорее, механизмы, чем организмы. Возможно, какие-то боты, способные формировать сложные конструкции.

— Как давно они здесь?

— Чуть больше двух с половиной миллиарда лет, — уверенно ответил Тима.

Тоня хотела еще спросить о том, как получилось, что они сохранились так долго, но крик Андрея с противоположной части пещеры перебил ее:

— Ребята, идите сюда! — Андрей возбужденно подпрыгивал возле огромной глыбы темно-серой породы, покрытой узором ржавых полос, в котором смутно угадывались контуры каких-то механизмов, — чтоб мне лопнуть, если это не паровоз! Глядите, тут и остатки путей есть!

Тоня почувствовала смутное беспокойство еще до того, как подошла к Андрею — достаточно было перешагнуть через оплавленную границу между двумя сегментами пещеры. Что-то шевельнулось в подсознании.

Наверно, дело было в масштабе. Совпадали расстояния между отмеченными археологическими вешками глыбами и контурами на полу пещеры. Ее разум все еще никак не мог поверить в открывающуюся картину, а обоняние уже услужливо напоминало о намертво запечатленной в подсознании вони горелой шерсти, запахе логова.

На ватных ногах, кое-как перебирая вдруг окоченевшими ладонями трос, она двинулась в сторону от паровоза — туда, где должна была быть сторожка охранника.

Груда коровьих костей была на месте — отмечена археологическими вешками, и частично препарирована из застывшей глины. Остатки разрушенной кирпичной кладки, и еще один частично препарированный скелет, напоминающий медвежий. А на полу, в ярком пятне фонаря, за двойным ограждением — отчетливый след кошачьей лапы в камне.

Закат

Управляющая крупнейшей телекоммуникационной компании Китая, одного из мировых лидеров рынка, не была настолько важной персоной, чтобы удостаивать ее тайной встречей в условленном месте. Они говорили в резиденции Лина, в кабинете пентхауса, чьи окна выходили на пролив Виктории.

— Нам нужно что-то по-настоящему забойное, — убеждала Вань И, — после того, как вы сделали технологию пять джи доступной повсеместно, они никого не щадят. Идет война, и мы можем проиграть.

— Война — это обычное состояние мира, — улыбнулся Лин, — выживает сильнейший. К тому же, мы уже дали вам преимущество почти в целый год. Кто виноват, что вы так тянули с тестированием и внедрением?

— Мы не тянули. Вам это прекрасно известно, какой потребовался скачок в элементной базе, какая перестройка производственных мощностей, — напористо продолжала Вань, — и потом… мы ведь отплатили вам сполна, не так ли? Наше сотрудничество всегда было взаимовыгодным. Во всяком случае, теперь ваше положение куда прочнее, чем тогда, когда у амеров был реальный шанс на полное господство.

— Закат сегодня великолепен, — Лин демонстративно отвлекся от переговоров, и указал за окно. Там, левее бухты, заходящий шар Солнца красиво подсвечивал каскад мостов, ведущий к аэропорту. Если присмотреться, в небе можно было увидеть светящиеся красным, точно нагретая проволока, трос фуникулера.

Вань задохнулась, словно с разбега нырнула в неожиданно холодную воду.

— Вы лишились корней, — прошептала она, — забыли свой народ… вы перестали быть тем, кем были рождены.

— Ваши яркие эмоции недостойны вашего высокого положения, дорогая, — спокойно возразил Лин, — это в вас слишком много Запада; вы ведете дела точно так же, как презираемые вами амеры. Потому что вы учились у них.

— Закат хорош, — Вань смогла взять себя в руки, встала из-за стола, и подошла к стеклу, настолько чистому, что только отсутствие ветра мешало поверить, что между ней и пропастью в несколько сотен метров ничего нет.

— Не кипятитесь, — Лин последовал ее примеру, и встал рядом, — следующий год будет глубоко кризисным. Используйте время, чтобы перегруппироваться. Сейчас не время для внедрения новинок. Да и притормозить надо — мы слишком активно торгуем в последнее время. Цены и издержки растут.

— Глубоко? — Насторожилась Вань, — наши прогнозы предполагают лишь стагнацию. Монетарные власти легко справятся с ней.

— Я нечасто раздаю советы, дорогая, — вздохнул Лин, — но прислушайтесь к этому. Установите более доверительные отношения с Пекином. Вы слишком самостоятельны. Вам перестали доверять, и делиться самой свежей информацией.

На этом аудиенция была закончена.