Ошибка леди Эвелин

До самого обеда мы с девочками мыли и чистили комнаты, выбивали от пыли ковры и гардины, выносили мусор и проветривали темные, давно не видевшие света покои. А ровно в полдень спустились вниз, чтобы поесть, но до кухни дойти не успели. Снаружи послышался какой-то шум, звуки голосов и топот, а потом в дверь настойчиво, точнее даже бесцеремонно, постучали.

– Это еще кто?

Старые шрамы неожиданно заныли. В душе возникло нехорошее предчувствие.

– Я открою, миледи, – вызвалась Кайла.

Не успела я ответить, как она подбежала к двери, распахнула ее и тут же попятилась, сметенная входящими в дом полицейскими во главе со знакомым мне капитаном Мерденом.

– Леди Эвелин Браге, – посмотрел на меня стражник. – У нас предписание вернуть вас вашей законной опекунше, леди Шарлотте Штолль.

На горбоносом лице капитана не было никаких эмоций, да и сам он напоминал бездушного ороса.

У меня в душе все оборвалось, но я постаралась взять себя в руки.

– На каком основании? – с вызовом посмотрела на Мердена.

– На основании того, что вас незаконно похитили и силой заставили подписать бумаги о замужестве.

– Неправда. Никто меня не заставлял. Я сама вышла замуж за лорда Каллемана.

– Герцогиня предупреждала, что вы так скажете, – невозмутимо заметил Мерден. – А также она предупреждала, что вы находитесь под магическим воздействием, поэтому попытаетесь воспротивиться возвращению в лоно семьи.

– Глупости! Нет никакого воздействия. Я люблю своего мужа и не собираюсь никуда возвращаться!

Я вскинула подбородок и рассерженно уставилась на капитана. Он не посмеет отнять у меня мою новую жизнь! Я не уйду из Бронена… И от Каллемана.

– Хватит, Эви, – послышался из-за спин полицейских знакомый властный голос. Мужчины поспешно расступились, и я увидела тетушку. – Ты сама не знаешь, что говоришь, – леди Шарлотта прошла вперед и остановилась прямо передо мной. – Посмотри, до чего ты дошла! Грязная одежда, чумазое лицо… Эви, ты разрываешь мне сердце, – она окинула меня укоризненным взглядом и вздохнула. – Связалась с этим безродным проходимцем, ушла из дома, бросила налаженную жизнь и блестящее будущее…

Герцогиня незаметно сделала еще шаг, и я оказалась во власти ее бездонных, полностью поглощающих волю глаз.

– Но я не сержусь, дорогая, – тихо сказала она и протянула мне руку. – Идем. Нам пора домой.

Я попыталась отступить, но почувствовала, как ноги сами, против моего желания, двинулись вперед. Тело, словно не мое, подчинилось чужой команде, а я ничего не могла поделать. Тетушкина магия, льющаяся дымной чернотой из огромных глазниц, поглощала мою волю и не давала сказать ни слова.

Я видела, как испуганно смотрят на меня Ида и Кайла, как из-за спин полицейских маячит охваченное пожаром волос растерянное лицо Ларса, как парнишка отчаянно пытается пробиться вперед…

– Леди Эвелин, я все клумбы расчистил, – протискиваясь между плотными рядами полицейских, громко выкрикнул он. – Что еще сделать?

В ярких синих глазах горела непреклонная решимость отстоять свое. Видимо, Ларс сообразил, что если я сейчас уйду, то он с сестрами останется без денег.

– Леди Эвелин! – не отставал парень. – Я и ворота смазать могу, чтобы не скрипели.

Он оказался рядом со мной и неожиданно крепко ухватил меня за руку. А я так же неожиданно почувствовала, как схлынул чужой морок, и, сжав мозолистую мальчишескую ладонь, отступила назад.

– Простите, леди Шарлотта, но я никуда не пойду, – твердо сказала тетушке. – Наш с Эриком брак признан законным и подтвержден общей ночью, так что я остаюсь в Бронене.

Вот так. И только попробуйте сдвинуть меня с места!

– Капитан, вы что, не видите? Каллеман околдовал мою племянницу, она явно не в себе, – повернулась к Мердену леди Шарлотта. – Забирайте ее, бедняжка не понимает, что говорит!

Капитан замялся. Он переводил взгляд с меня на герцогиню и не знал, что делать. Что ж, при других обстоятельствах я бы ему даже посочувствовала – оказаться между имперским начальством и могущественной аристократкой! Врагу не пожелаешь. Но сейчас мне было не до метаний чувствительной чиновничьей души. Нужно было как-то избавиться от тетушки.

Я посмотрела на заполонивших холл полицейских, на стоящую впереди леди Шарлотту, на страдающего капитана и перевела взгляд на детей. Ида и Кайла обступили меня с двух сторон и испуганно жались к моим юбкам, а Ларс вцепился в руку так крепко, что я чувствовала боль от его неровно обрезанных ногтей, впившихся в мою ладонь.

– Ну? Чего вы ждете? – не унималась герцогиня. – Забирайте ее! – приказала она Мердену.

– Простите, миледи, но если брак совершился, я не имею права…

Капитан не успел договорить.

– Трус! – оборвала его леди Шарлотта. – Все приходится делать самой.

Она попыталась взять меня за руку, но я дернулась в сторону, увлекая за собой Ларса и схватившихся за мое платье девочек.

– Эвелин! – прикрикнула тетушка, но ее голос перекрыл другой, от которого в душе все радостно встрепенулось.

– Что здесь происходит? – резко спросил вошедший в дом Каллеман.

Маг отстранил толпящихся у дверей солдат и прошел ко мне.