Осенний марафон

— Сто лет назад противостояние княжества и Остравы, длившееся несколько веков, вылилось в затяжную войну, — говорил Мэллон, прихлебывая горячий свежезаваренный чай. До которого оказался великим охотником. — Даже в череду из нескольких войн. Волоколукск, опираясь на поддержку Планины и Бранбора, трижды выходил победителем в этой последней схватке… Но еще в самом начале этих войн Острава захватила Державу. Ключевой пункт в верхнем течении Этера, как вы понимаете. И тем самым полностью перерезала все поставки из северных земель. И именно это действие подорвало в конце концов экономику Великолукского княжества. Его богатство сильно уменьшилось. Нечем стало платить наемникам. Произошел ряд проигранных сражений… В итоге которых армия Остравы подошла к самому Волоколукску и взяла город после длительной осады и ожесточенного штурма. После которого мало кто уцелел… В городе практически не осталось жителей. Пришлось даже заселять его переселенцами…

Пашка слушал с интересом — ему-то было в новинку. Дан — который и так все это должен был знать, — рассеянно. Я практически не слушал совсем. Хотя сам и спровоцировал разговор, пожелав узнать подробности истории волока.

В принципе — что-то и узнал. Например, что город-порт на другой стороне Луки — носивший когда-то название Малый Волоколукск, — по прекращении эксплуатации волока был заброшен и сейчас полностью вымер. За абсолютным неиспользованием. Так как зимний санный тракт, проходивший от Волоколукска Верхнего, шел не по кратчайшему расстоянию между изгибами русла, а по прямому — на юг. И попадал на реку значительно дальше.

Летом же корабли шли мимо бывшего порта, так как им не было необходимости в нем останавливаться — дневной перегон располагался несколько дальше по течению.

Что забавно — Нижним этот город никогда не называли. Почему — Мэллон так и не смог внятно объяснить. Что-то вроде того, что изначально сложилось так, что верхний порт волока был более важным, чем нижний, — вот и получилось такое распределение ролей. В чем прикол — бог весть…

Но это все так — семечки. Ибо ничего конкретного я не услышал.

За конкретным сейчас охотились в городе Леда с Бусолой. И если, как меня уверяли, найти требуемые карты и мобилизовать проводников — только вопрос времени, то от меня тут ничего не зависело.

Но взвинченные нервы надо было чем-то отвлечь… Потому я, частью моСка внимая лекции Мэллона, другой частью машинально вертел в голове всю ситуацию в целом.

На предмет того, что, может быть, чего и наверчу, пока делать нечего…

Например, касательно этой самой Дейны…

Правда, я этим вопросом уже всех достал. Причем не один раз. Даже за не очень долгое время, прошедшее с момента ее прорыва из гавани Таможенного острова и начала нашей погони за ней…

И в целом давно уже усвоил полученный ответ. Гласивший: «Неизвестно».

Ну то есть не то чтобы совсем ничего…

По общему направлению ее бегства и по тому, с какой бестрепетностью она швыряется абсолютно раритетными заклинаниями, на данный момент уже можно было сказать хотя бы одно.

Она, скорей всего, с Коруны. С соседнего материка. Ну может, не обязательно с Коруны родом. Но удирает — именно туда. В этом все сошлись. После того, что она тут наворотила, на Дворанне ей делать нечего.

Но в сущности данное умозаключение — сколь бы верным оно ни было, — ничего не объясняло.

Потому как самая развитая страна обоих континентов, расположенная как раз на Коруне, — империя Цитра, — никогда никаких таких древних суперзнаний не демонстрировала.

И корабли у них ходили под парусом и веслами. И воины воевали обычным оружием. И те же маги — пуляли обычными фаерболами, валили ветром да подчиняли себе грозовые тучи в качестве аккумуляторов.

Все это было более массово, более организованно и более эффективно, чем в Остраве. Но не более того. То есть — ни о ком, подобном Дейне, в тех местах никогда не слышали.

И если она бежит туда, то это откровенное меняние шила на мыло. Так как специалисты Империи будут заинтересованы выловить обладательницу непонятного феномена ничуть не меньше, чем мы здесь.

Пускай и по каким-то своим причинам. Но при этом у них будет несколько больше к тому возможностей. Поскольку раскинувшееся на половину материка мощное государство — это вам не королевство в глухих лесах…

Что называется — оно ей надо?

Но при этом у Дейны явно отмечается если не профессионализм — то опыт в применении этих ее эксклюзивных умений. Для чего, естественно предположить, должна быть соответствующая практика.

И тогда возникает вопрос: а где она в этом практиковалась?

Общие мнения не разделились и в этом.

Орден.

Секретный магический орден. Или секта. Или еще какое тайное общество. Сохранявшее в своей среде древние знания на протяжении веков и тысячелетий.

В принципе, в Коруне, кроме империи Цитра, было еще достаточно места, где можно спрятать не одно секретное королевство типа Обецова…

Проблема была только в том, что спрятать такую штуку, как страна, нельзя.

Про те же эксперименты Обеца в Крунире знали все, кому это положено. Засекречен он был только от простого населения.