Осенний лис

— Ты что, с ума сошел? Хуже нет ничего, чем идти под парусом при северном ветре! Нас же в щепки разнесет! Видишь, даже ганзейцы, и те не рискнули сегодня приплыть. Да... Вот. — Он запахнул плотнее куртку и снова посмотрел на небо. — Пойду-ка я погреюсь.

Жуга проводил его взглядом и вздохнул. Покосился на море. Наверное, варяг был прав: волны и впрямь стали выше и раскачивали корабль все сильнее. Вершины их запенились белыми барашками. Становилось холодно.

Хлопнула дверь, и Жуга обернулся, заслышав шаги.

То была Зерги или как-там-ее-звали-по-настоящему. Жуга так и не узнал, ни кто она, ни откуда: разговорить ее не удалось. После всех этих событий ее мучила жажда, но от пива сразу накатила апатия, и всю оставшуюся ночь девушка пролежала молча, закутавшись в одеяла и отвернувшись к стене, и лишь под утро, раздобыв невесть откуда иголку с ниткой, стянула с себя куртку и занялась оторванным рукавом. «Хвала Одину, кажись, оклемалась, — сказал по этому поводу Яльмар, сцеживая из бочонка очередную кружечку. — Если баба берется за иголку — жить будет». «Шить?» — переспросил Жуга, толком не расслышав. «И шить тоже», — снисходительно согласился викинг.

Вот и сейчас она, ни слова не говоря, подошла к борту и долго смотрела то на море, то на серые, занесенные снегом улицы Галлена. ее волосы свалялись, зеленая, подбитая войлоком куртка была мятой и грязной, слева на спине расплылось громадное пятно засохшей крови, и все равно смотреть на нее было почему-то приятно. Жуга, во всяком случае, мог бы смотреть очень долго, не обращая внимания на снег и ветер. «А девчонка-то красивая, — подумалось вдруг ему. — Немудрено, что под личиной пряталась... Такой никто проходу бы не дал... И арбалет бы не помог...»

— Не смотри на меня, — сказала вдруг она.

— Это еще почему? — Жуга опешил.

— Не надо. Не хочу, чтоб ты видел меня... такой.

— ?

— Не притворяйся дурачком, — Зерги фыркнула и отвернулась. — Нашел, чего смотреть — лицо немытое, волосы нечесаные... тряпки эти дурацкие! Кровь, грязь... губа разбита... даже помыться негде. Чего ржешь, дурак?!

До этой секунды Жуга еще как-то сдерживался, но после таких слов и впрямь расхохотался. Зерги посмотрела на него с недоумением, пожала плечами и снова отвернулась.

— Тоже мне, страшилище... — сказал наконец Жуга, переводя дух. — Видал я вещи и пострашнее. А ты, кстати сказать, очень даже ничего.

— Много ты понимаешь, — она покраснела смущенно. — Молчал бы уж...

— То — не смотри, то — молчи, то дураком обзывают... — Жуга вздохнул в притворной обиде. — И мальчишка-то, помнится, был нахал, каких поискать, а девчонкой обернулся, так и вовсе — того и гляди, на шею сядет.

— Дурак ты, вот ты кто...

— Ну вот, опять. Ты хоть другие слова-то знаешь?

Теперь уже Зерги не смогла сдержать улыбки.

— Ладно, хватит спорить, — сказала она. — Чего мы тут ждем?

— Лодки нет, чтобы к берегу плыть.

— А что, на корабле нельзя?

— Яльмар говорит, что нельзя.

— Почему?

— Ветер неподходящий — северный... Правда, и вчера Яльмар то же самое говорил... — добавил он после недолгого раздумья.

— И завтра скажет, — усмехнулась Зерги. — Нашел, кого слушать! Варягам парус, знаешь, для чего?

— Нет... Для чего?

— От дождя прятаться! Они же к берегу иначе как на веслах не подходят. А парус только в море, при попутном ветре ставят, да и то не всегда. — Она посмотрела на небо. — А ветер, кстати, западный.

— Что?! — Жуга вскинул голову, провожая взглядом облака, и вынужден был признать, что девчонка права. Что-то неладное творилось нынче с погодой.

— А хоть бы и так, — помолчав, сказал он. — Все равно — не резон тебе Яльмара ругать. Нехитрое дело — портовые байки слушать, а вот попробуй-ка сама встань за руль.

Глядя, как меняется выражение ее лица, Жуга понял, что стрела попала в цель — что-что, а корабли водить она не умела.

— Как же тебя все таки зовут? — спросил вдруг он.

— Все тебе скажи... Угадай.

— Так ведь угадаю, — кивнул Жуга. — Хочешь?

— Нет... Лучше не надо. — Зерги поежилась и подняла воротник. — Знаешь, я пожалуй, пойду.

Дверь за ней еще не успела закрыться, когда на палубе показался Яльмар. Он деловито прошелся туда-сюда, проверил, хорошо ли натянуты мачтовые канаты, и остановился на носу корабля, шумно втягивая носом воздух и заложив ладони за пояс.

— Ого! — сказал он, глядя на волны. — Гм... Западный ветер! Плохо дело.

— Хуже некуда, — уныло подтвердил Жуга, еле сдерживая улыбку. — Какой дурак поставит парус при западном ветре?

— Сообража-аешь! — Яльмар одобрительно потрепал друга по плечу. — При такой волне уж точно никто не приплывет. Ну что ж, делать нечего. Пойдем, опрокинем по кружечке.

Жуга вздохнул и обреченно кивнул головой:

— Пошли.

* * *