Осенний лис

— Помогут. Иначе — стал бы я с тобой возиться. Так что делать будем?

— Уходить надо.

— А малец?

— А что — малец? Он кто нам — брат, сват? Отлежится, сам уйдет... А у нас своя дорога.

Жуга нахмурился.

— У парня ран до черта... — сказал он. — Я смотрел утром — царапины уж затянулись, а иные — так и вовсе зажили, а укусы до сих пор кровятся. Да и жилы — целы, нет ли — не знаю... Здорово его погрызли. А староста этот не сам пришел. Поселяне подослали разузнать. Если парня здесь оставить, несдобровать ему. Оборотень он, там, или нет — это дело десятое. Разбираться не станут, просто пришибут, от греха подальше, пока не оклемался... Да ладно бы одного его! — Жуга помрачнел, — до Атанаса доберутся, дом сожгут... Жену, детей — на колья всех поднимут...

На сей раз слепой молчал довольно долго, а когда заговорил, голос его уже звучал не так уверенно.

— Так что, нам, выходит, с собой его забрать, что ли?

— Выходит, что с собой...

Жуга сказал это и смолк, сам слегка озадаченный.

— Ох, рыжий, все никак тебя я не пойму... — задумчиво проговорил Дьердь. Оперся локтем о перила. — Все ходишь, ищешь гнезд пчелиных. Вот погоди — нарвешься на шершней. Волколак ведь!

— Так и так — нельзя парнишку оставлять.

— Мало тебе со мной возни?

— Да о тебе и речи не идет, ты еще дешево отделался. Считай, что повезло.

— Это тебе тогда повезло! Меня на саблях сам Кришан не часто одолеть мог. Паршивец ты все таки. В глаза... — Он тронул перевязку.

— А ты подумал, каково мне было? Охотничек...

— Мне думать не положено — мне платят, я служу.

— Так думай впредь, кому свою саблю продаешь!

— Ладно, не учи, — Дьердь распрямился, — что не добил, так в том себя вини. За то что пользуешь — спасибо, а в остальном уж как-нибудь я сам разберусь... Куда мы денем-то его?

— Нести покамест на себе придется. А там посмотрим.

— Говорил же я: возьмем коня, так ты не захотел. А сейчас бы он нам ох, как пригодился!

— А чем его кормить, коня твоего? Палой листвой? — огрызнулся Жуга. — Ладно, пошли в дом. Коль выходить, так засветло, пока селяне с дубьем не нагрянули.

— А ну, как в погоню кинутся? — спросил с опаской Дьердь.

— Они друг дружку-то боятся.

— А если толпой?

Жуга промолчал.

* * *

Стемнело. Колодец неба, полный звезд, неспешно совершал ночной коловорот. Большая желтая луна шла на ущерб. Дождь сыпал мелкой моросью, точа неровный серый снег. Повсюду было холодно и сыро.

Пес на поляне вздрогнул ото сна, приподнял мохнатую морду, с шумом втягивая воздух, бросил теплый лежак, обнажил клыки и вскочил, блестя глазами.

Вот оно!

Поджарое черное тело рванулось вперед, горящая местью душа наполнилась злобной радостью: чужак был жив, и похоже, наконец-таки оставил деревню.

Гнев вожака невольно передался остальным. Собаки заметались в темноте, ворча и огрызаясь друг на дружку, а затем в едином порыве вдруг сорвались прочь, и исчезли за деревьями.

Стая взяла след.

* * *

— Уходим мы, Атанас, — сказал Жуга, вернувшись в хату и завязывая мешок. Достал кошель и высыпал в ладонь пригоршню медяков. — Ты не серчай на нас, коль что не так было. На вот, возьми.

— Куда так много-то? — насторожился тот.

— За дело платим. Ты вот что лучше: поищи-ка старые порты да башмаки, каких не жалко для пацана этого.

— Парнишку, стало быть, с собою забираете? — посветлел лицом Атанас.

— Не след ему здесь оставаться. Да! И еще: коль спросит кто, или, там, староста вернется, скажи мол, с нами он пришел, да с нами и ушел. Да детям накажи, чтоб не болтали! Понял?

— Уж куда понятнее, — кивнул тот, — конечно, накажу. А то, чует мое сердце, болтать — себе дороже будет.

— То-то и оно... — кивнул Жуга, надел свой полушубок и направился к печи. Достал горшок с травяным настоем, разложил на столе чистые тряпки. — Дьердь! — кликнул он. — Садись поближе...

Деревню покинули засветло. Хоть и взошла уж луна, а все ж до ночи было еще далеко. Из поселян не встретился никто — деревня будто вымерла. А у околицы обоих догнала вдруг атанасова дочурка, то помладше — подбежала, запыхавшись: «Погодите! Вот...» — и протянула узелок. Жуга повернулся к своему спутнику:

— Мальчонку подержи...

Сквозь тонкую тряпицу руки ощутили теплый, крутобокий хлебный каравай. Жуга поднял взгляд.

— Мамка только из печи достала, а тятька передать велел. — Девчонка все никак не могла отдышаться. — На дорогу, сказал...

Была она смешная, щуплая, вся рыжая — в отца, с неровной бабочкой рассыпанных веснушек на лице. Смотрела прямо, с любопытством, теребила тонкую, впопыхах плетеную косу.

— Как звать тебя, красавица?

— Мара, — потупилась та.

Рука у травника слегка дрогнула.

— Вот как... — хмыкнул он. — Ну что ж, спасибо тебе, Мара.

— А правда, что он оборотень?

— Мальчишка? Нет. Конечно нет...

Найденыш так и не оправился от ран, был слишком слаб. О том, чтоб удержаться на закорках, не было и речи. Пришлось нести его перед собою на руках, благо весу в парнишке было — всего ничего. И тем не менее, пройдя от силы две версты, Жуга почувствовал, что выбился из сил.

— Дай мне, — окликнул Дьердь.

— Споткнешься...

— Ничего, авось да не споткнусь. Скажи-ка лучше, долго нам еще идти?