ОСЕННИЙ ЛИС

«Не служим никому.»

– Но вы приходите на зов. Или песня все таки права? «Волков встретишь к помощи», так?

Вожак оскалился в усмешке:

«Я не знаю ваших песен. Мне достаточно своих. Но если даже так, то это не для всех. Ты хитрый – выждал время и позвал, когда на пару дней опомнилась зима.»

Жуга пожал плечами:

– Есть бабье лето. Почему нельзя быть «дедовой зиме»? Или так не бывает?

«Бывает. Каждый год. Но ты первый, кто додумался воспользоваться этим.»

– Расскажи мне про мальчишку, – попросил Жуга, покосившись на спящего. – Зачем они преследуют его?

«Его отец был зимним волком, мать – из рода псов. Он – зимородок. Он дважды чужой. Псы дождя его убьют.»

– Он – перевертень?

«Глупый вопрос.»

– Мне так не кажется, но раз ты так считаешь, то – прости, – Жуга помрачнел. – А что же твоя стая?

«Он там чужой. К тому же все равно ему не дожить до зимы.»

– Но нельзя же так! Ведь каждую луну он… он…

«Такова жизнь. Почему тебя это волнует?»

– Неужели ничего нельзя сделать?

Волк долго молчал.

«Ты тратишь жизни, словно сны, – сказал он наконец. – Что ж, это твое дело. Ты уже не раз делал невозможное возможным, так играй же дальше, если тебе этого хочется.»

– Что это значит?

«Там есть еще четвертая подвеска.»

Жуга помедлил в недоумении.

– Рыбка?

«Рыбка ли? – глаза вожака блеснули. – Подумай сам. Я ухожу. Удачи, Одиночка.»

– Ты не боишься псов? Там стая. Я могу тебе помочь?

«Они смешны. Они опасны, – был ответ. – Побереги свои силы, они тебе еще понадобятся, а о себе я позабочусь сам. Прощай.»

И белый волк исчез за снежной пеленой.

* * *

Палец тронул свежий снег, нарисовал дугу. Не отрываясь, ей навстречу прочертил вторую. Концы их сомкнулись. Рисовальщик чуток помедлил и двумя быстрыми штрихами изобразил короткий, вилкой, хвост вразлет.

– Так, что ли?

– Так, – кивнул Жуга. – Вот только плавники там еще.

– Наружу?

– Внутрь. Два. Один выше другого.

Два плавника добавились к рисунку. Дьердь подышал на пальцы, согревая, и призадумался, подперев ладонью перевязанную голову.

– Нет, не видел, – проговорил он, наконец. – Ни разу нигде не встречалось. А тебе?

– Случалось иногда видеть в пригорье… на старых камнях.

– Ну, и?…

– Чего – и? Видел, да и все. Н-да… – Жуга взъерошил волосы рукой. – И спросить не у кого. Этак наобум заваришь кашу, хрен потом расхлебаешь. – Он помолчал и закончил: – А с другой стороны – и мешкать нельзя. Скорее надо начинать, пока собак нет.

– А, ошалели от снега. – Дьердь понимающе кивнул. – То-то, я чую – похолодало. – Он поежился. – Это уж всегда, как водится по весне… Ну, так что?

– Что, что… – Жуга вздохнул. – Решаться надо.

– Ну так решайся тогда, не тяни… А эта штука и в самом деле может ему помочь?

– Наверно, может. Вот только не знаю, чем. Хотя, есть у меня одна мысль… Что будет, если он навсегда останется кем-то одним?

– Чушь! – отмахнулся тот. – Чепуха. Ну как это возможно? Даже если и возможно, ни волки, ни собаки все равно его не примут, ты же сам говорил.

Жуга долго молчал, прежде чем ответить.

– Но у него же есть и третья ипостась, – сказал он наконец. Подбросил дров в костер. – Будь рядом, если что, только не тормоши меня попусту. Я, может статься, долго молчать буду и не двигаться.

– Вот как? Хм… Дышать-то хоть будешь?

– Буду… – буркнул тот, допил отвар, плотнее запахнул тулуп, и улегся на одеяло рядом со спящим Зимородком. Протянул к Дьердю руку с браслетом. Тот дернулся сперва непонимающе, почуяв незнакомый колкий холодок, потом на ощупь перебрал подвески.

– Не эту, следующую, – поправил его Жуга. – Нащупал?

– Ну…

– Срывай.

И Дьердь рванул.

* * *

Провал полета, замершее сердце. Сквозь кровь и темноту туда, где блещет белый свет. Ни ветра, ни дыхания, ни звука. И тело будто уж и не тело вовсе, а просто что-то теплое, без цвета и без формы…

А это что, там, впереди?!

Они столкнулись – двое посреди ничто, столкнулись больно и внезапно, лбами, спинами, ногами – всем сразу, столкнулись и слились в одно.

Это ты, Зимородок?

И тут же из ниоткуда пришло настоящее имя: Снежок.

Снежок, ну конечно Снежок! Как иначе назвать можно белого зимнего пса?

Какая– то мысль не давала травнику покоя, зудела, билась, словно муха о стекло. Голова плыла куда-то тихо, незаметно, сама по себе -так бывает, если браги перепил…

Что он сорвал?

Как сунуть на место изъятую душу? Как выправить то, что перепутали Творец и, может быть, Любовь?

Что он сорвал?

Попробуй, пойми, где тут гвоздь, где подкова… Легко сказать, а вот как сделать так, чтоб больше не был Зимородок пленником Луны? Чтобы остался человеком навсегда, и ничем не отличался от других?

ЧТО ОН СОРВАЛ?

Жуга напрягся, силясь вспомнить. Рыбка…

Рыбка?

Нет.

Совсем не рыбку означал тот древний знак, и та рука, что несколько веков назад впервые вывела его царапиной на камне, изображала чрево, плодородие и мать… Как можно было не понять, что все на свете ходит парой? И если на браслете есть… была фигурка человека, мужчины, то разве может быть она одна, без женщины, без пары?

Нет. Конечно, нет.

Уроки прошлого могли вернуть мальчишке жизнь.