Осенний Лис

Иваш вдруг захихикал самым глупым образом, затем и вовсе расхохотался. Жуга присел на колени, ухватился за древко и быстрым движением выдернул стрелу. Жалобно тренькнули струны. Рифмач дёрнулся от боли, зашипел, рванулся сесть, да вовремя одумался. Вместо этого схватился за ремень и потянул к себе лютню.

– Лютню, сволочи! – взревел он. – Лютню пробили!

Иваш от смеха начал икать. Жуга не выдержал и тоже улыбнулся.

– Новую купишь, – сказал он.

– Лютню?! – взвыл рифмач.

– Ну не задницу же! Считай, дёшево отделался: похромаешь с месяц, всего и делов… Ну-ка, повернись. Иваш, свяжи покамест того… Да осторожней с мечом-то!

Иваш кивнул, поймал брошенную травником верёвку и ушёл.

Бинтуя рану рифмача, Жуга поймал себя на мысли, что Вайде и впрямь удивительно, невероятно повезло: плохой прицел, нетвёрдая рука, слабый лук и гладкий, без зазубрин, наконечник плюс сыгравшая роль щита лютня привели к лёгкому ранению. Кончив возиться с раной рифмача, травник встал и осмотрел кусты, возле которых подстрелили Вайду.

– Что увидел? – спросил он. – Зачем звал?

– Вон там, – кривясь и морщась, махнул рукою рифмач. – Сам взгляни.

Жуга раздвинул плотные колючие заросли, недобро хмыкнул и поджал губы: заросшие травой и кустарником, там выстроились в круг шесть грубо тёсанных камней. Ещё один, самый большой, стоял в центре, мягко мерцая в темноте.

– Час от часу не легче… – пробормотал Жуга и шагнул вперёд.

* * *

Некоторое время два странника молча стояли у дольмена.

– Оно светится, – осторожно потирая рану, вполголоса сказал рифмач.

– Я вижу, – кивнул Жуга. Обошёл камень кругом, потёр рукой подбородок. – Странно…

Он протянул руку, и мерцающее белое пламя алтаря, как паутина, потянулось вслед за растопыренными пальцами. Тонкий противный писк возник в ушах и исчез за гранью слышимости, браслет травника остервенело замигал, сбрасывая лишнее волшебство. Жуга нахмурился, растёр мгновенно занемевшую ладонь, вылез из кустов и направился к лежащему без памяти солдату, рядом с которым с верёвкой в руках в нерешительности переминался Иваш. Меч на руках пленника не желал распрямляться, да ещё и зарылся в землю рукоятью, видимо, на случай внезапного бегства. Впрочем, Жуга не удивился бы, даже если б Хриз пустил корни. Корней, однако, у меча не оказалось, и клинок, почуяв руку травника, мгновенно развернулся узкой пружиной и послушно скользнул в ножны.

Иваш, оторопело раскрыв рот, таращился то на меч, то на его владельца. Сглотнул и потёр ладонью полосу на шее.

– А… это…

– Ну, чего уставился? – сказал недовольно Жуга, кивнул на лежащее тело, буркнул: – Вяжи, – и зашагал обратно к каменному кругу.

Вайда между тем уже самолично исследовал найденный алтарь – опасливо тыкал пальцем в холодный камень, после чего долго тряс рукой и ругался.

– Колется, – пожаловался он.

– Я знаю. Отойди.

– Почему он горит?

– Кто-то не закончил колдовство.

Травник долго стоял, закрыв глаза, затем зашептал – короткие отрывистые фразы, казалось, целиком состоящие из междометий и восклицаний. Вайда почувствовал себя неуютно и поспешил отойти, но поднял взгляд и замер, где стоял.

Светящийся туман над камнем в центре круга заклубился, вытягиваясь вверх и постепенно обрисовывая контуры неясной человеческой фигуры, облачённой в долгополый плащ. Рифмач почувствовал, как им овладевает паника. Жуга остался недвижим, даже меч из ножен не вынул. Фигура между тем утратила прозрачность; проступили черты лица. Пришелец встряхнулся, огляделся по сторонам, мягко и бесшумно спрыгнул с алтаря на землю – колыхнулся рваный серый плащ – и зашагал прямиком на Вайду. Рифмач попятился, поднял руку перекреститься, но споткнулся, упал и взвыл от боли в простреленной заднице.

– А, чтоб тебя!..

Пришелец, не обратив на него ни малейшего внимания, неощутимо, словно облако, прошёл сквозь лежащего поэта и двинулся к дороге, становясь по пути всё бледнее и прозрачнее, и вскоре исчез. Даже пыли не осталось.

Алтарь погас.

Вайда поскрёб в затылке.

– Ну, дела! – Он посмотрел на травника. – Кто это был?

– Не узнал? – устало отозвался тот. – Стрелы меня ловить заставлял, помнишь?

– Ах, чёрт! А ведь верно… Как ты это сделал?

– Похоже, он пришёл отсюда. Недели две тому назад. Откуда, не знаю, но ты видел как. Может, Роджер хотел взглянуть, как это было, да не успел. Попал в засаду. Я просто сделал видимым…

– Эй, Жуга! – окликнул травника Иваш. – Тут этот, связанный который, оклемался. Чего с ним делать?

– Тащи его сюда.

Подгоняемый тычками, пленник подошёл и встал, пошатываясь. Глаза его бегали. Был он худ, даже костляв, с бледным, почти безбровым лицом, заросшим тем не менее удивительно густой бородой. На виске неровной струйкой запеклась кровь.

– Звать как? – сухо спросил травник, смерив подошедшего взглядом.

– Радован, – ответил он глухо, в бороду.

– Где лошади?

Тот мотнул головой в сторону кустов.

– Дорогу в замок знаешь?

– Знаю.

– Проведёшь?

– Никак не можно. – Пленник шмыгнул носом. – Потому как охраны много, и вообще…

– Ты чего задумал, а, Жуга? – спросил рифмач. – Или от горя умом тронулся? Чего мы сделать сможем, даже если внутрь попадём?