Ось времени

— Видишь тот пурпурный плод? — сказал голос. — Возьми его.

Я решил ничего не делать.

Однако, моя рука решила иначе — она достала продолговатый плод, похожий на сигару, и поднесла его ко рту. Он тоже был вкусные, правда, безалкогольным. Легкое опьянение стали проходить. Уже более охотно я откусил второй кусок.

— Хорошо, — сказал голос Белема. — Мне совсем не хочется заставлять делать тебя что-либо. Это слишком трудно. Тебе вскоре могут понадобиться мои силы, так что постарайся понапрасну не утомлять меня.

— Как ты делаешь это? — спросил я. — Где ты? В левой части мозга?

— Там у тебя юмор, — мрачно ответил механдроид. — Я не собираюсь объяснять тебе все подробно, но не вижу причин, почему бы тебе не знать, где я сейчас. Я там, где ты видел меня в последний раз. Мое тело осталось там же, но я вошел с тобой в мысленный контакт. Я слышу и чувствую то же, что и ты. Я могу читать твои мысли и, правда с трудом, управлять твоими движениями. Нравится тебе это или нет, но наши судьбы будут связаны.

— Послушай, — свирепо заявил я. — Вон плывет еще один зеленый апельсин. Может, съедим его вместе?

— Доешь пурпурный плод, — сказал Белем. — Может, тебе придется съесть еще один, так как я переправлю тебя с помощью передатчика в один подземный район, о существовании которого я догадывался, но только теперь, когда смог проникнуть в мозг Пайнтера, узнал наверняка.

Это в высшей степени секретный район, но мы с тобой можем проникнуть туда и выполнить одну важную задачу. Для тебя это также необходимо, как и для меня. Пока ни ты, ни я не понимаем своего предназначения, но мы связаны осью времени, где спали вместе. И…

— Не забывай, там был и Пайнтер, — напомнил я.

— Я помню. И вместе с Пайнтером исследовал твою память и теперь все основное знаю. Я уверен, что наконец, стал кое-что понимать. Наша задача сейчас, посетить подземное правительство. Если ты сейчас пойдешь обратно к передатчику…

— Почему я должен идти? — я ощутил, что опьянение совсем покинуло меня. — Это мой мозг, а не твой. У меня свои проблемы. Залезай в кого-нибудь еще и делай с ним свои грязные дела. С меня достаточно того, что я пережил с Пайнтером… И когда…

— Когда он точно узнает, что ты носитель некронного убийцы, он без колебания принесет тебя в жертву. Ты идешь, или я должен заставить тебя?

Я хотел выругаться, но прежде чем нужные слова пришли мне на ум, я услышал среди деревьев звонкий смех и на поляну выскочила и запрыгала вокруг меня Топаз.

Она вся была усыпана звездами разных форм и размеров. Они покрывали ее с ног до головы — волосы, руки, одежду…

— О, как я прекрасна! — кричала она в поистине ребячьем восторге. — Скажи, ты когда-нибудь видел что-либо более прекрасное?

— Никогда в жизни, — заверил я ее. — Я…

И тут челюсти мои захлопнулись, едва не прикусив при этом язык. Мышцы мои напряглись, и я без всякого желания со своей стороны повернулся к ней спиной и пошел по тропинке к передатчику. В моем мозгу шевельнулся холодный металлический голос:

— Люди!

Мне было интересно наблюдать, как руки совершенно без моего участия выбрали нужные кнопки на стене и нажали и… Думаю, что механдроид знал, что делает.

Он знал, что делает — через мгновение комната завибрировала. Появились головокружение и тошнота… а затем забвение.

Вышли мы уже в большом подземном зале. Я был уверен, что зал подземный. Здесь было много народа — мужчин и женщин, которые обратили на меня совсем немного внимания. Я проталкивался между ними — наполовину по собственному желанию, наполовину по воле своего узурпатора. Люди были одеты самым разным образом, так что мой костюм не привлек внимания.

Я подумал, что здесь центр системы передачи материи. Я, конечно, не имел понятия, на какой планете он находится.

Должно быть, люди со всех концов Галактики делали здесь пересадку в своих путешествиях. Я пробрался через толпу к ряду кабин передатчиков, вошел в одну из них и стал нажимать кнопки на пульте.

Странно, подумал я, когда в голове у меня возникло уже знакомое чувство ориентации; я так долго нахожусь в этом времени и так мало познал этот мир. Все время, за исключением Лебединого Сада, я находился под крышей, в помещениях, н что делается на поверхности планет, я не знаю, а может быть, и не узнаю никогда.

Стены комнаты вновь стали неподвижными, дверь открылась.

Я увидел длинный белый коридор, залитый белым светом.

— Это подземелье, — сказал голос Белема у меня в мозгу.

17. МИР БЕЛЕМА

Если бы я ожидал увидеть что-то волшебно, то был бы разочарован. Передо мной был просто коридор — белый, пустой и тихий.

— В твое время, — сказал механдроид, — здесь были толстые двери и крепкие замки. Это был арсенал правительства. Иди вперед.

Я повиновался. Внезапно по полу прошла короткая вибрация, пронзившая все мое тело, она быстро кончилась.

— Ты только что миновал пространство между катодом и анодом. Это пространство предназначено для уничтожения мозга любого механдроида, проходящего тут. Но для человека это поле безвредно. Ни один механдроид не имеет право входить в это подземелье.

Значит, механдроиды все же уязвимы.