Оруженосец

– Поздравляю. Теперь ты не просто ученик, ты – мечник. Второй ранг – это хороший показатель мастерства, и ты действительно достоин этого звания. Но не стоит останавливаться на достигнутом. Двигайся дальше, и однажды получишь еще одну печать.

– Спасибо, мастер, – я поклонился наставнику.

Настоятель улыбнулся.

– Не за что, Кей. Мне было приятно обучать тебя. Правда, ты наверняка расстроишься, если я скажу, что твое обучение в крепости все еще не закончено?

– Вовсе нет, – покачал я головой. – Наши занятия приносят свои плоды, и уже сейчас я ощущаю, насколько стал сильнее.

– Истинная похвала для наставника – признание его заслуг, – рассмеялся настоятель. – Что ж, полагаю, тебе придется задержаться здесь еще на месяц. Нам многое нужно изучить.

– А как же сэр Енус?

– Его вызывают в столицу. Енус уезжает завтра на рассвете.

– Вот как…

Мне вдруг стало грустно. За месяц тренировок я толком не общался с учителем, но всегда ощущал его молчаливую поддержку при мимолетных встречах. К тому же раз сэр Енус уезжает, значит, мне придется возвращаться в одиночку.

– Не печалься, юноша. Совсем скоро ты вернешься туда, где в тебе нуждаются. Потерпи еще немного. Дарн просил обучить тебя одной вещи.

– Какой?

– Молитвам. Девятеро хранят каждого рыцаря, а потому будет полезно выучить молитвы.

– Не думаю, что это хорошая идея, – хмуро пробормотал я, вспомнив свои догадки по поводу Девятерых и их отношении ко мне. Я еще не рассказывал настоятелю о путешествии на поляну в моем подсознании. Похоже, теперь самое время.

Сэр Рей внимательно выслушал, а после покачал головой.

– Мне доводилось слышать прежде о тех, кто прогневил богов. Но Девятеро все равно помогали им, пусть и не всегда. Ты ошибаешься, если считаешь, что они желают тебе смерти. Возможно, боги лишь указывают путь, пройдя по которому, ты достигнешь цели. У каждого из нас своя тропа в этом мире, и даже если возникает мысль, что боги отвернулись от тебя, не теряй веру. В любом случае, молитва будет нелишним знанием.

– Вы действительно так считаете?

– Да, – кивнул настоятель. – Сам посуди, если бы боги хотели лишить тебя жизни, они бы уже давно это сделали. Ты им нужен, Кей. Как и каждый, кто посвящает свою жизнь служению. Поэтому перестань забивать голову глупыми мыслями и сосредоточься на обучении.

К сожалению, молитвы мне не давались. Я с трудом запомнил текст одной из них, но при попытке проговорить ее вслух обнаружил, что мышцы лица сводит болью. Настоятель разводил руками, но ничего не мог поделать с этим.

На следующее утро я вышел проводить сэра Енуса. Толстячок как раз привязывал к седлу мешок с провизией и проверял другие сумки.

– О, Кей, – обрадовался он. – Я уж думал, ты снова бегаешь по лестницам замка, следуя указаниям настоятеля.

– На сегодняшнее утро сэр Рей освободил меня от занятий, – улыбнулся я.

Наставник хмыкнул.

– Похоже на него. Хоть старик и выглядит суровым, он заботится о чувствах каждого. Хотя, когда я был его учеником…

Он поежился.

– Вы обучались у настоятеля? – удивился я.

Сэр Енус кивнул.

– Да. Это было давно. Похоже, он не стал тебе рассказывать. Тогда и я не стану. Скажу лишь, что мы с Дарном оба учились у него, будучи еще юношами. В ту пору Рей не был столь мягок, и нам часто влетало. Помню, однажды мы подсыпали перца ему в бокал с вином. Так учитель нас потом палкой гонял по всему замку. Когда оклемался.

Он рассмеялся, чуть прикрыв глаза. Таким довольным я сэра Енуса не видел ни разу. Похоже, это путешествие пошло ему на пользу, подарив приятные воспоминания и позволив пообщаться с близкими ему людьми – братом Филиппом и его женой Мирандой.

– Береги себя, Кей, – сказал сэр Енус, похлопав меня по плечу. – Помни, что нет такого препятствия, которое нельзя преодолеть. Нужно лишь найти способ!

Он одним махом забрался в седло и уже оттуда подмигнул мне.

– Н-но! – крикнул сэр Енус, тронув поводья коня.

Силуэт всадника уже скрылся за поворотом скалы, а я все смотрел ему вслед.

Да, мы не всегда ладили с этим добродушным с виду толстяком, но он действительно желал мне добра. К тому же его редкие советы оказывались очень полезными, а значит, стоит прислушаться и к этому. Плюс он тоже учился у настоятеля, а подобный уровень доверия чего-то стоит.

Я пригладил взъерошенные от ветра волосы и, развернувшись, зашагал к замку. Наставник Рей освободил меня от занятий на утро, но после обеда он будет ждать в темной комнате. И не дай боги, опоздаю хотя бы на минуту.

Уже поднимаясь на крыльцо, услышал позади крик дозорного. Ворота крепости вновь распахнулись, и во двор на гнедом коне въехала она.

Одна из епископов Совета. Черноволосая женщина. С ходу спрыгнула на землю и бросила поводья подбежавшему мальчишке-конюшему. Затем направилась к замку. Судя по всему, ей доводилось бывать здесь прежде, потому что она не осматривалась, двигаясь к цели. Проходя мимо меня, замершего на ступенях, молча кивнула.