Оруженосец

– Слишком много думаешь, мальчик, – со смешком выдала девушка, шагнув вперед и несколькими точными ударами выбив меч из рук. – Доверяй своим инстинктам, вместо того чтобы сдерживать их. Ты похож на разрываемого на части: хочешь одного, а поступаешь иначе. Зачем?

– Таков мой стиль боя, – прошипел я, поднимая клинок с земли.

Она фыркнула:

– Разве? По-моему, тебе больше подходит другой: грубый, жесткий, динамичный, а не эти слабые уколы. Кого надеешься победить таким образом?

Вместо ответа я атаковал. Два прямых, затем удары наискосок, под углом. Она отбивалась, но с каждым последующим ударом я наращивал темп и силу, и Чия начала сдавать. Она отступала назад, защищаясь. Я был быстрым, быстрее чем раньше. Но слишком увлекся выстраиванием комбинаций и повелся на ее обманный финт. Меч снова полетел на землю.

– Хватит, малыш, – почти ласково сказала она. – Тебе не удастся даже оцарапать меня.

– Это мы еще посмотрим! – зарычал я, чувствуя, как злость туманит разум. Рукоять клинка снова оказалась в ладони, я вихрем налетел на беззащитную с виду девушку, мощными ударами принялся пробивать ее защиту. Только в этот раз внимательно следил за ее движениями и больше не использовал сложные выпады, только простые связки. Удар слева, затем снизу вверх, прямой. Наискось, укол, отбить выпад, ударить всем весом, пробивая слабый блок.

Я ощутил, как кончик меча коснулся мягкой плоти. В глазах Чии мелькнуло удивление, а мгновением позже меня отбросило назад мощным выпадом. Проехав на спине пару метров, я зашипел от боли. Сучка!

Она подошла, протянула руку. На лице ни тени ехидства, одно лишь спокойствие.

– Ты неплохо бился для того, кто только что получил второй ранг. Будет любопытно посмотреть на тебя в дальнейшем, – сказала она с улыбкой.

Я поднялся, бросил взгляд на ее плечо. Там было небольшое кровавое пятно. Все же задел!

– Не хочешь перекусить? – спросила вдруг девушка. – Я ужасно проголодалась с дороги.

Я ощутил, как мой желудок зашевелился. Да, поесть бы не помешало. Сам сегодня позавтракал второпях, боясь опоздать к сэру Енусу.

– Идем, Нун наверняка уже приготовила что-нибудь к обеду.

Я зашагал к замку.

Выбив у поварихи две полные порции мясного рагу, мы устроились за столом в кухонном предбаннике. Здесь не мешали поварам, а они нам.

Утолив первый голод, Чия ударилась в воспоминания:

– Помню, как впервые попала в эту крепость. Тогда Рейвенрок еще строился, и меня отправили зачистить гнездовья летающих тварей. Едва только ступив за ворота, я поняла, что это место станет замечательным домом для сотен людей. Есть здесь некий… уютный аромат, не находишь?

Я кивнул, дожевывая последний кусочек. Затем, проглотив, сказал:

– Мне не доводилось прежде бывать в замках, но этот действительно удивителен. В таком не стыдно жить даже королю. Жаль, что его забросили. Будь здесь хотя бы тысячи полторы жителей, Рейвенрок вновь расцвел.

– Мне кажется, его песня еще не спета, – хмыкнула епископ, задумчиво щелкнув пальцами. – Сюда приходят люди, скрываясь от заразы или от войны. Пройдет еще несколько лет, и население замка возрастет, а вскоре и наладится более плотная торговля с городами. У Рейвенрока есть шанс.

– Возможно, – не стал спорить я. Затем взглянул на свою собеседницу. Ее белесые глаза были подернуты задумчивой дымкой, а грудь вздымалась в такт дыханию. Я задышал глубже, пытаясь успокоить разбушевавшуюся кровь.

– Тебе надо научиться держать себя в руках, малыш, – с улыбкой заметила она. Я смутился. – Молодость – это, конечно, хорошо, но будь на моем месте убийца, ты бы сдох с дебильной улыбкой на лице.

Я представил эту картину, и меня передернуло. Хорошее настроение вмиг слетело, уступив место собранности и раздражению.

– Так-то лучше, – одобрила Чия. – Теперь можно и побеседовать, раз уж ты перестал воспринимать меня как сочный кусок женского мяса.

– О чем? – не понял я.

– О твоем будущем. Уже решил, какой орден выберешь?

Вопрос оказался весьма откровенным, а внимательный взгляд епископа не позволит солгать.

– Нет, еще не думал об этом. К тому же сэр Енус предупреждал меня.

– О чем же? – полюбопытствовала девушка, покусывая нижнюю губу.

– О том, что не стоит изучать секретные техники орденов, ограничившись обычным искусством меча.

– Это почему же? – взгляд Чии был полон искреннего удивления. А может, и нет. Прожив не одну сотню лет, она наверняка научилась искусно играть на публику.

– Потому что мне и так осталось жить лет девять. Если начну изучать техники ордена, то срок моей жизни сократится до одного года, – вздохнул я.

Епископ хмыкнула.

– Всего-то? А ты уверен, малыш, что твой сэр Енус тебя не надул?

– Зачем ему это делать?

– Мало ли. Например, чтобы один способный юноша не стал истинным рыцарем Девятерых.

– Не думаю, что такое в его стиле, – покачал головой я. – Сэр Енус хороший наставник и не желает мне зла.

– А ты весьма наивен, мальчик, – рассмеялась Чия. – Ничего, пройдет совсем немного времени, и ты начнешь видеть врага в каждом встречном.

– Но это ведь безумие! – воскликнул я.