Оруженосец

Через несколько часов мы выехали из столицы по направлению к Нао. Враг по-прежнему находился там, по нашим данным, ожидая пополнения войск. Метатели охранялись очень тщательно, если верить разведке. Полторы сотни вражеских солдат против наших семи десятков. Перевес слишком сильный, но сдаваться нельзя – единственный шанс покончить с этим – только сейчас.

Город обогнули с севера, разведчик вел незаметной тропой через лес. Там и остановились на ночь, не разжигая костры, тихонько переговариваясь меж собой. Атаковать решили сразу после полуночи.

– Как думаешь, получится у нас? – обратился я к Калебу – так звали разведчика.

Он неопределенно пожал плечами.

– Должно, господин. Но шансов мало. Их более чем в два раза больше, к тому же подкрепление под боком. Наша атака захлебнется, если только не действовать быстро.

Я кивнул, довольный его словами. Он действительно хороший солдат, сказал все коротко и верно.

– Ты прав. Но мы не дадим им времени на то, чтобы вызвать помощь. Вы передадите своим бойцам приказ, – обратился я к капралам, назначенным из числа солдат. – Пусть по трое поджигают метатели, основной отряд будет их прикрывать. Как только выполнят свою задачу, присоединятся к нам. Так мы рассредоточимся и постепенно зачистим тех, кто охраняет орудия.

– Думаете, они не услышат звон клинков? – спросил кто-то.

Я поморщился.

– Услышат. Но мы будем быстрее. На поджог каждого метателя около трех минут, не больше. Делать все нужно очень быстро и эффективно. Всем понятно?

– Да, сэр, – отозвались капралы.

Я оскалился в усмешке.

– Давайте лишим их главного козыря, парни!

Как только тьма плотно окутала окружающую нас местность, мы покинули лес и выбрались в низину. Оттуда уже группами забрались наверх и, миновав цепь валунов, атаковали крайних стражей. Их было человек десять, но они никак не ожидали удара отсюда, поэтому удалось проделать все почти бесшумно. К тому же обе луны вовремя скрылись за тучами, и это было нам на руку.

Первая группа поджигателей отделилась от отряда и направилась к метателю. Почти сразу же за ними бросилась вторая – еще одно орудие находилось неподалеку.

Окинув взглядом местность впереди, я нахмурился: стражей было как-то слишком мало. Разведчик говорил, что здесь не меньше полутора сотен, тогда как я видел едва ли шесть десятков.

Нас заметили где-то на четвертом метателе. К тому времени первые два разгорелись, и столбы пламени и дыма взвились в воздух. В красноватых отблесках наши силуэты были видны как на ладони, и враг, закричав, бросился атаковать основной отряд.

От души врезав подбежавшему южанину в лицо, я прикончил его коротким ударом в живот. Оттолкнул труп, закричал:

– Не отвлекаться! Помните о нашей цели!

Рядом плотно сгрудились соратники. Мы медленно, но верно двигались вперед, вырезая защитников орудий, а те, кто поджег метатели, присоединялись к нам. Но в какой-то момент я понял, что на нас несется целая волна пехотинцев, никак не меньше сотни. Они были в ярости, но полны решимости убить пробравшихся в лагерь врагов. Где только скрывались раньше? Неужели знали о грядущем нападении?

Большая часть атаковала нашу группу, тогда как особо догадливые бросались мимо к отрядам поджигателей.

– Проклятье! – прорычал я.

Только-только загорелся восьмой метатель. Нужно было уничтожить еще хотя бы двенадцать.

– Не пропускать их! Руби всех! – выкрикнул я приказ.

В такой ситуации как нельзя лучше подошли бы щиты, но их брать не стали, ведь лишний груз был ни к чему. Каждый из бойцов нес с собой особую смесь, которая при контакте с искрой давала отличный всплеск пламени. Фран сказал, что порошок изобрели придворные алхимики еще пару столетий назад и его вполне успешно применяли при осаде замков и в подобного рода военных действиях. Я надеялся, что нам удастся быстро сжечь хотя бы десяток орудий, но судьба была не на нашей стороне. Слишком быстро прибыли основные силы защитников орудий.

В отблесках пламени лица врагов казались искаженными, неправильными. Я рубил, колол и кромсал, ощущая, как скользят лезвия чужих мечей по кольчуге, не в силах ее пробить. В который раз благодарил старых мастеров, ведь их подарок не единожды спас мне жизнь этой ночью.

У меня не было даже времени обернуться и посмотреть, скольких мы потеряли. Знал только, что справа бьется Фран, а слева и сзади готовы прикрыть бойцы. А метатели все загорались, один за другим, и в отблесках огней я видел падающие замертво тела. Были ли это мои соратники или же вражеские воины, трудно понять.

Я знал только, что мой разум затянула пелена отстраненности, а перед глазами то и дело мелькали цифры над головами убитых.

«Солдат Соа, 38», «Солдат Нав, 44», «Капитан Соа, 75»…

Их было слишком много, но я ощущал, как с каждым убийством становлюсь сильнее. Подобного не было раньше, до того, как я разблокировал доступ к системе. Тогда я убивал, но не ощущал легкости, что струилась по венам сейчас.

Очередной воин упал на землю, а я позволил себе обернуться.