Оруженосец

С ходу чародейка включилась в работу. Всюду нужен был глаз да глаз. Лорена носилась по замку, следя за ремонтом, приготовлениями к приготовлению праздничного угощения к послезавтрашнему празднику и уборке территории. Замок она купила довольно заброшенным и положила немало сил на его восстановление. Работы не были закончены и наполовину, когда созрела мысль о свадьбе, поэтому волей-неволей пришлось форсировать события. Средства текли рекой, работники попадались один другого тупее, заставить их делать что-либо как положено не могла даже магия. Иногда Лорене казалось, что еще немного, и в этом гремящем бедламе она окончательно слетит с катушек. Даже сейчас, когда, казалось, процесс вошел в завершающую стадию, чародейка ясно видела, каков результат. По шкале от одного до десяти баллов она не поставила бы и трех. Казалось, чем больше она прилагает усилий превратить хаос в порядок, тем больше этот хаос усугубляется…

Прошло почти четыре часа с момента возвращения Лорены в замок. Стоя посреди двора, заваленного обломками рухнувших строительных лесов и выбитыми стеклами, чародейка не переставала спрашивать себя, за что судьба так жестока к ней. Почему все именно так? Почему? Мало того, что горе-штукатуры обрушили леса, так конюхи спалили конюшню. Мимо Лорены пробегали испуганные лошади. Туда и сюда носились люди. Лысые миньоны злодейки гонялись с плетками за нерадивыми работничками, но экстремальные методы воспитания остолопов уже не могли исправить ситуацию. Бледная, похожая на статую, Лорена смотрела в одну точку. Только что перед ней с воплями пробежал старший повар, в волосы которого вцепился бешеный петух. Через миг из дверей кухни выплеснулось целое петушиное восстание. На волне пернатого гнева мчались что есть сил повара и поварята. Гвалт стоял невообразимый, и в довершение всего в западном крыле замка вспыхнул пожар. Как позже выяснилось, служанка, вздумавшая убираться в одной из гостевых комнат, опрокинула свечу…

Лорена подняла взгляд на замок, ожидая, что он рухнет, превратившись в груду обломков. Это было бы логичным завершением ее свадебной эпопеи, которая даже толком не началась.

Замок устоял, но, вероятно, по чистой случайности. Зато покачнулась Лорена. Небо на миг поменялось с землей местами, едва не сбросив хозяйку Ильсиниора в пыль.

Спокойно, милочка, спокойно. Все еще можно исправить. Помнишь, как было после твоего возвращения с юга?

Она помнила.

В сто раз хуже. Родовой замок лежал перед ней в руинах, а обезглавленное тело Дорры, истлевшее почти до скелета, болталось, привязанное к длинному шесту. На трупе сидели, завершая пиршество, вороны. Все состояние, все имущество семьи, все мастерские по выделке человеческой кожи исчезли. Король забрал богатства, выгреб все деньги со счетов в гномском банке и уволок все более-менее ценное, остальное сожгли в назидание другим «злодеям», прокляли имя колдовской семьи и запретили упоминать о нем под страхом смерти.

Лорена помнила те страшные минуты. Вот так же стояла она посреди хаоса и не знала, что предпринять…

Впрочем, теперь ситуация была другой. И сама чародейка изменилась.

Она могла все исправить.

Из ступора ее вывела лошадь, пронесшаяся мимо. Лорена огляделась. Западное крыло замка полыхало, его пытались тушить, передавая ведра с водой по цепочке, но тщетно. Огонь распространялся. Имущество погибало на глазах. Подскочил управляющий. Лорена бросила на него полный яростной тьмы взгляд, не дав сказать ни слова. Толстяк побледнел и бросился наутек, чтобы вскоре исчезнуть за линией горизонта.

Лорена пересекла двор и вошла в главное здание. Он пробежала по длинному коридору, добралась до двери и скрылась за ней. Поблизости не было никого. Народ занимался тем, что бегал и вопил снаружи. Отлично.

Чародейка сделала еще несколько поворотов. Ильсиниор нравился ей тем, что в его нижнем ярусе было много интересного по части планировки. Лабиринты коридоров, тайные комнаты, скрытые переходы, даже темницы, которые она собиралась использовать в будущем. И отличное место для подземной лаборатории, где можно заниматься темными делишками. Выбирая замок, Лорена видела и покрасивее, и более удобные в плане расположения, но в конце концов ее выбор пал на Ильсиниор. Агент по недвижимости, шустрый такой эльф, кажется, начал смекать, кто она и какие планы вынашивает. Она не уничтожила его как свидетеля. Зачем рисковать? Ее искусства хватило, чтобы стереть ему память и отправить на все четыре стороны. Эльфу повезло, он оказался одним из немногих, кто близко подобрался к тайнам Лорены и остался жив.

Наконец чародейка остановилась возле низенькой, но по виду тяжелой и толстой двери, обшитой железом. Располагалась она в неприметной нише в дальней части подвалов. Сюда непросто даже дойти, не потерявшись, не то что сунуть свой нос в страшный секрет чародейки. Лорена была уверена, что ее главная тайна останется нетронутой.