Оружейный барон

— Признаюсь… Мне так больше нравится. Я, конечно, толком уже и не помню, каким человеком был, но этот я, — показываю на себя. — Меня полностью устраивает.

— Тяжёлые испытания выпали на твою учесть, — подхватывает отец. — И я рад, что ты смог им противостоять и выйти победителем.

— Стоит отдать должное Анжелике, — теперь показываю на неё. — Без этой добродушной дамы я бы ни за что не справился.

— Ваше Благородие, ну что вы… Не смущайте меня… — Анжелика улыбается. — Большую часть работы выполнили именно вы.

— Сынуля у меня что надо! — отец одобрительно кивает.

Замечаю, что Елена вроде бы улыбается, но при этом её взгляд пропитан злобой. Так и хочется сказать: «Хлебало попроще сделай!». Напрягает она меня…

Жестом прошу Розалию наклонить голову и шепчу ей на ухо:

— Как я обычно обращаюсь к своей мачехе?

— Просто Елена, — поясняет она.

— Благодарю.

— Коля, если тебе что-то нужно, ты спрашивай, не стесняйся, — отец вопросительно смотрит на меня.

— Елена, вот скажите…

— Ох, Коля… Опять ты за своё? Можно просто Лена, и почему ты обращаешься ко мне на «вы»? — женщина устало вздыхает и закатывает глаза.

— Прошу меня просить. Лена, что я в прошлом сделал такого, за что ты меня возненавидела?

— Коля, ты чего?! — возмущается она. — Кто тебе сказал эту чушь?!

— И правда, сын, что с тобой? — подключается отец.

— За фальшивой улыбкой я прекрасно вижу скрываемую злобу. Чем она вызвана, позволь поинтересоваться?

— Ох, ты про это… — Елена опускает глаза. — Мы здесь все взрослые люди, поэтому я могу говорить открыто. У меня послеродовая депрессия, и магия тут не поможет. Но, как видишь, я борюсь с ней.

— Сочувствую вам, — демонстративно поджимаю губы, делая вид, что поверил.

После этой перепалки Елена натягивает на лицо маску усталости, всячески стараясь убедить нас в своей лжи. Отец верит, Анжелике всё равно, а вот я чувствую, что она врёт…

Только вот зачем?

— Лена, прости за бестактный вопрос, но сколько у тебя детей? Да и вообще, я помню только Марину… Может, у меня есть и другие братья или сёстры? — решаю сыграть в игру по натягиванию фальшивых лиц.

Теперь я бедный ребёнок, потерявший память. Беззащитный агнец, которого может обидеть каждый. Пытаюсь прикинуться тем, кем никогда не был.

В этой игре лжецов Елена обречена на поражение, ведь я ещё в детстве придумал простой способ, позволяющий обмануть детектор лжи. Как выяснилось позже, этой фишкой уже давно пользуются представители спецслужб и разведчики…

— Два месяца назад у меня родился Марк — твой братик.

Серьёзно?! Кузнец… я твою мамку в кино водил! Какой ещё Марк?! Ты ведь это специально, да?

— Какое счастье! — восклицаю я и улыбаюсь.

Натягивать настоящую улыбку я научился уже в двадцать лет — это несложно, хоть и требует определённых усилий. Окружающие вряд ли заметят подвох.

— Да, мы очень радовались, когда он появился на свет, — отец всё ещё ест свой мясной салат. — Второй наследник по мужской линии.

— Конечно, всегда лучше иметь двух, — добавляет Елена. — Времена сейчас страшные… То и дело погибает кто-то из аристократов.

— Лена, хватит нагнетать… Коля и так чуть не погиб!

Как интересно… То есть если я помру, то эта дамочка станет матерью следующего барона? А если откинется и отец? Вот ведь мегера…

Как можно жить в одном доме с человеком, которому выгодна твоя смерить?

Похоже, картина начинает складываться… Неужели батя ничего не замечает? Или ему всё равно? Хотя если бухаешь уже с утра, то ничего хорошего из тебя не выйдет.

Ситуация неоднозначная, и кажущийся безопасным дом, перестаёт быть таковым. Нужно держать ухо востро и обзавестись преданными союзниками. Пока что с некоторой долей скепсиса я могу доверять только Анжелике. Возможно, ещё Розалии, ведь такую правдоподобную истерику не смог отыграть бы даже я. А она простая служанка — по ней видно.

Решаю сменить тему и отвести от себя подозрения:

— К слову о смертях, а как мне теперь дуэли проводить? Стрелять по ногам?

— А это вопрос к нашей гостье, — отец бросает на Анжелику быстрый взгляд.

— Дуэли иногда заканчиваются смертью одно из студентов, но с твоим Даром риск слишком велик… — её голос становится всё тише и тише. — Если честно, я не знаю, как с тобой поступят. Но были случаи, когда студентам запрещали вызывать других на дуэль.

— То есть, я не смогу никого вызвать, а меня смогут? И при этом отказываться нельзя?

— С чего это вдруг?! — возмущается отец. — Как это нельзя отказывать?

— Это правило действует только на факультете истинной магии. Его ввёл Леонид Юрьевич, наш декан…

— Бывший декан, — поправляю я.

— Что? — удивляется Анжелика.

— Ты не смотрела вчерашние новости? — спрашивает отец.

— Нет…

— О-о-о, тогда ты многое упустила… Коля, расскажешь?

— Да, конечно.

Я пересказываю репортаж новостей и наблюдаю, как Анжелика буквально впадает в состояние шока. Её рот приоткрыт, брови на макушке, а лицо застыло, словно его заморозили.

Она не верит в услышанное и трижды переспрашивает про декана и нашу свободу. Анжелика, видимо, не думала, что вопрос может решиться без нашего участия.

Завтрак медленно подходит к концу.